Unas 24 ó 25 horas nos separaban de nuestro destino. Horas a emplear en varios vuelos y aeropuertos, con destino final en Windhoek. Ya me sentía tranquila, pero… oh! ¡espera!! Estaba en Barajas, en la T4, con el equipaje facturado y a punto de subir al avión que nos llevaría a la primera escala, Londres 🤔
De cómo un señor con corbata casi me deja en tierra
Un señor con corbata, empleado de… ¿Aena? (no se identificó claramente), vino a pedirnos las tarjetas de embarque y pasaportes a la gente que estábamos en las sillas cercanas a la puerta de embarque.
Cuando llega mi turno, ve la fecha de caducidad de mi pasaporte y me dice que no tiene claro que pueda subir al avión.
Tengo que entrar en Namibia con una validez de 6 meses después de la fecha de salida del país, y mi pasaporte caducaba unos días antes. Echamos cuentas juntos, y vemos que no, que no da ¿o sí?
Había que tener en cuenta que yo iba a hacer un viaje por Namibia, Botswana y Zimbawe, por lo que mi fecha de salida no era la del vuelo de regreso.
Mira en un librito que lleva consigo y comprueba que efectivamente ésas son las condiciones de entrada a Namibia. Me dice que tiene que llamar a la compañía aérea «porque si no, pueden multarnos» (al aeropuerto).
Entro en pánico…
Siguió su ronda entre los pasajeros y me dejó ahí. Casi temblando. Cuando la gente empezó a subir al avión, viene y me dice que British Airways dice que no hay problema. ¡Estoy dentro!!!
Consejo: no te olvides nunca de revisar la fecha de caducidad de tu pasaporte y comprobar los requisitos de entrada al país al que viajas, además de ver si tienes suficientes páginas libres. Y recuerda: es mejor renovar el pasaporte unos meses antes, que ir justo de tiempo. Puedes hacerlo hasta 1 año antes de su caducidad.
No obstante, la preocupación continuó en mi cabeza hasta que superé la entrada en Namibia. Incluso después, pensando en que la entrada a Botswana podría traerme problemas. El requisito es el mismo, 6 meses después de la salida del país. No tenía claro cómo era la cosa con respecto a Zimbawe.
Que conste que la culpa fue mía y sólo mía. No es que no tuviera esta información antes. Sencillamente, y por falta de experiencia, eché mal las cuentas.
Spoiler: en las fronteras terrestres nadie movió un músculo al respecto. Por lo visto la actitud y flexibilidad in situ son diferentes, para mi fortuna 😊
Dicho todo esto, prometo no volver a relajarme con este asunto y a renovar el pasaporte hasta ocho meses antes de su caducidad si es necesario. ¡¡Es una gran cagada quedarte en tierra por algo así!!!
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Volando a Namibia vía Sudáfrica
Yo volé a Namibia vía Londres y Johannesburgo, y ese «peregrinaje», el vuelo más largo fue de Londres a Johannesburgo: 12 horas. Nocturno.
Me tocó un compañero de asiento irlandés con el que enseguida empecé a hablar… ¡¡ya sabes cómo son los irlandeses!! Empezó diciéndome «qué bien, española, beberás conmigo esta noche», y le dije que nanay, educadamente. Unos cuatro whiskies se cascó en el antes, durante y después de la cena. Me temía lo peor, sinceramente. Pero aparte de que no parecía demasiado «afectado» por la bebida (irlandés), luego «lo entendí».
Resulta que se dirigía a su trabajo en Mozambique, en una planta petrolífera en medio del mar. No podría ni beber ni fumar en los siguientes 3 meses, así que el angelito estaba aprovechando antes de llegar.
Así es su trabajo: 3 meses de curro, 3 meses de descanso en casa. Lo más duro, según él, tres meses alejado de su familia. De su niña de 1 año que me mostró en el móvil. Un buen tipo. Lo gracioso fue su respuesta cuando le dije que yo iba a Namibia. Puso cara de «¡madre mía!». Él pensaba que es un país muy inseguro, que estaría en guerra o algo así. Qué curioso (y triste) resulta que un tipo como él, que trabaja en la otra punta del mundo, no sepa nada de lo que pasa en países tan cercanos a su sitio de trabajo.
Volando en la ventanilla, el sitio que prefiero
Muchos pensarán «para un vuelo nocturno, da igual». Pues no. A mí no me da igual. Tener la posibilidad de alzar de vez en cuando la cortinilla y tratar de escrutar la noche, imaginar el continente que estoy cruzando y los países, es un placer. Por el camino apunté en mi diario de viaje:
Son las 3 a.m. y he mirado por la ventanilla pensando en que sólo vería oscuridad. En cambio, me he encontrado con una escena preciosa: el ala del avión se recorta muy nítidamente contra un cielo negrísimo, habitado por algunas estrellas muy brillantes y la luna en cuarto menguante, que no deja ver más estrellas. Abajo, un manto de nubes cubre la tierra. África. Precioso.
El tránsito en el aeropuerto de Johannesburgo transcurrió sin sobresaltos, con una larga y lentísima cola ante un mostrador de la compañía aérea. Teníamos que mostrar nuestras tarjetas de embarque y comprobantes del equipaje facturado. Me sorprendió muchísimo la modernidad del edificio, casi recordando a la T4 de Barajas, y las suntuosas tiendas que se abrían a uno y otro lado del ancho pasillo.
No me detuve a curiosear, porque gracias a esa espera habíamos consumido gran parte de las dos horas y media de tiempo de escala. En breve volvíamos a subir a un avión ahora ya sí, rumbo a Windhoek, Namibia.
El gran desierto del Kalahari a mis pies
El vuelo entre Johannesburgo y Windhoek fue otro vuelo en ventanilla que, ya de día, me permitió contemplar el desierto del Kalahari. Tierra inmensa, quemada, pintada como un cuadro abstracto por tonalidades de ocre y amarillos. Salpicado de grandes salares blancos. Salares que fueron lagos.
¿Todo esto fue un vergel en su día? Parece que sí. De vez en cuando se ven grandes ríos plateados o marrones, según les dé el sol. Es un paisaje que no me genera angustia, más bien sensación de libertad, aventura, descubrimiento.
Después de una hora y media de vuelo entre Johannesburgo y Winhoek, ya estábamos allí. Retrasando nuestros relojes 1 hora, como en Canarias 😉
Algunos datos de Namibia
El dólar namibio es la moneda oficial, pero parece ser que también se puede utilizar el Rand Sudafricano, de valor similar, ya que es la moneda fuerte en todos los países de alrededor. Intentamos cambiar a esta moneda en el aeropuerto pero no tenían o no les quedaba.
Namibia fue provincia de Sudáfrica y también vivió el apartheid.
Hoy Namibia es joven, activa, con ganas de crecer. De hecho lo hace. Con diamantes y piedras preciosas y semipreciosas. Con bancos de pesca potentes.
Pero con una distribución de la riqueza que deja mucho que desear, y más teniendo en cuenta que son pocos habitantes. Alrededor de 2.675.000 personas (2020), repartidas en 800 y pico mil kilómetros cuadrados (casi dos veces la Península Ibérica).
Aproximadamente un 7% son blancos afrikaners, o eso he leído por ahí. Eso sí, tiene una esperanza de vida que ya quisieran otros países de su entorno. Unos 64 años.
¿Y qué contar de Windhoek, la capital de Namibia?
Windhoek es una ciudad limpia, tranquila, con casi 400.000 habitantes según cifras de 2020. Salpicada aún por los exiguos restos de la colonia alemana que fue.
Independence Avenue es la calle principal, que recorrimos arriba y abajo un par de veces o tres. Y es donde están las tiendas en las que compran los blancos y algunos negros adinerados. Tiendas que exhiben precios europeos, con mercancías no siempre europeas. Curioseamos en un escaparate de sofás, bastante horteras y… 1.500 € al cambio. Prendas de ropa a 20 € y mucho más.
El ambiente en Windhoek
Me fijo en la gente y veo que visten como los sudafricanos de las películas. Quizá quede un poco paleto decirlo, pero este es el pensamiento que me vino. Muy diferentes a los burkinabeses, los etíopes o los cameruneses, por ejemplo.
África no es un país, pero la corriente «panafricana» parece que nos lleva a todos hacia esa idea. La de hablar y pensar en el continente como si fuera una unidad indiferenciada.
Entramos en un supermercado para comprar adaptadores de enchufes. En Namibia son de 3 clavijas redondas (una de ellas más grande que las demás), y los encontramos enseguida por unos 3,5 € (para dos enchufes), pero no nos resistimos a dar una vuelta por el local. Estaba lleno de gente a última hora de la tarde y me pareció increíble lo bien surtido que estaba. No parecía que estuviera en África, a no ser por el público que se movía a mi alrededor.
Los comercios de Windhoek cierran entre las 18 y las 18.30 h, con la puesta del sol.
Cuando cae la noche, las calles se vacían en gran parte y es hora de recordar las advertencias sobre la seguridad. El peligro no es excesivo, pero conviene ser prudente, así que nos fuimos al hotel.
Total, teníamos que preparar las mochilas para los próximos días, distribuyendo el equipaje en dos, con una bolsa pequeña para los días de acampada.
Un restaurante en Windhoek
Esa noche comemos por fin decentemente después de un par de días. Y sorprendentemente bien. Nos fuimos al restaurante Le Marmite. Está en la misma Avenida de la Independencia y ofrece un menú degustación africano increíble a base de cuscús, arroz, salsa de cacahuete (exquisita), espinacas, crema de verduras, pollo asado riquísimo, pescado frito y Orix guisado también riquísimo. De postre, licor de Amarula.
Uf, excesivo y buenísimo. Cena que acompañamos con una Windhoek, una de las cervezas más populares del país y parte de los otros (en Botswana y Zimbawe también hay).
¿Precio? unos 20 o 25€ por persona, no recuerdo bien (año 2013). Sí, Namibia es cara.
La guía que sustituye a la Estrella Polar
Al salir localizamos la Estrella del Sur en el firmamento. Referencia de mercaderes, navegantes, viajeros de este hemisferio. También símbolo que los Tuareg del norte de África plasman en sus joyas desde siempre. ¿Reminiscencias de las caravanas de antaño? Quién sabe.
Para mí éste era un objetivo que inesperadamente y en plena ciudad se cumplía: contemplarla por primera vez. Es lo que tiene la oscuridad de las ciudades africanas y los cielos limpios de contaminación. Más adelante la fotografiaría, pero ésa ya es otra historia 😊
Un último apunte: la mordida del frío se dejó sentir esa noche en la misma Windhoek, siendo el mes de agosto. Camiseta, forro polar y plumífero eran mi atuendo y… tenía frío!!! Bienvenidos al invierno austral.
Sigue leyendo sobre la Ruta del Okavango
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Yo quiero ver fotos de los africanos "vestidos como en las películas" jajaja.
Menudo susto maja! Salvada por los pelos (fue el karma, ya sabes)
Ja, ja!! no tengo ninguna de allí… saqué muy poco la cámara de fotos en esas pocas horas, estaba muerta de cansancio y no me apetecía, sólo quería ver y sentir.
Sí, fue gracias al karma, pero me acordé del planchazo del año pasado que ni te cuento (éste lo habría superado, porque cancelar el viaje en la casilla de salida… pelos de punta!!!) :D