Cape Cross y los leones marinos de Namibia

Actualizado el 9 abril, 2022

Unos cuantos kilómetros al norte de Swakopmund, en Cape Cross (Cabo Cruz), se halla otro de los tesoros de Namibia, y eso que ya he contado unos cuantos en este blog 😊. En Cape Cross puedes admirar una de las colonias de leones marinos más grandes del mundo. ¿Te vienes?

Un poco de historia del Cabo Cruz

El nombre de Cape Cross viene del navegante portugués Diogo Cao, que levantó una gran cruz para señalar el punto más meridional al que habían llegado los europeos. Era el año 1486, es decir, unos seis años antes de la llegada de Colón a las Américas.

Nada más llegar me llama la atención un cementerio solitario, sencillo y de aire dramático, que recuerda las muchas vidas que han sucumbido en estas costas. La bruma de aquél día no hacía más que reafirmar su solemnidad.

Varias centurias más tarde Cape Cross comenzó a explotarse para el comercio de guano. Es decir, los excrementos de las focas y aves marinas que pueblan el lugar, y que hay en tal número, que no queda más que ir cargado con una pala y llenar sacos y sacos. El guano es utilizado como fertilizante y en sus tiempos llegó a ser como el oro. Otro lugar de explotación fue las Islas Ballestas, en el lejano Océano Pacífico.

¡¡Desde luego el olor que acompaña a todo el que se acerque a los leones marinos da fe de la acumulación de residuos que producen estos bichos!!

Cape Cross, un punto en la Costa de los Esqueletos

Para llegar hasta Cape Cross sólo hay que rodar y rodar por una carretera rectilínea que discurre a unos cientos de metros de la costa desde la ciudad de Swakopmund.

El Atlántico y sus brumas apenas se pierden de vista, pero aún hoy es posible divisar algún barco varado en la playa. De hecho vimos un gran barco naufragado en una inmensa playa y me habría encantado parar, pero no íbamos bien de tiempo. Maldito tiempo, maldito reloj.

Creo, no obstante, que el tramo más espectacular y de mucho más difícil acceso de la Costa de los Esqueletos se halla unos cientos de kilómetros más al norte. No era ése nuestro destino así que me consuelo pensando en que siempre hay que renunciar a algo, a no ser que viajes sin fecha de vuelta.

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La visita a una de las mayores colonias de leones marinos del mundo

Volvamos a Cape Cross. Nada más llegar nos detenemos en una caseta donde se compran las entradas. Todo parece muy remoto y salvaje pero Cape Cross es una zona protegida y la visita está controlada en todos los aspectos.

Sin embargo, y como ya contaré más adelante sobre otras cuestiones relacionadas con la protección de la fauna en Namibia, parece ser que periódicamente se organizan «cacerías». Dicen que para proteger a los bancos de peces.

Nosotros viajamos en agosto, pero nos contaron que diciembre es la época de cría (el verano austral), y debe de ser todo un espectáculo. Por cierto que los machos adelgazan mucho en el proceso de emparejamiento.

¿Decía que es una de las colonias de focas más grandes del mundo? La colonia de leones marinos de Cape Cross llega a componerse de hasta 250.000 individuos.

¿Por qué los leones marinos han hecho de éste su hogar?

La razón de que los leones marinos se establezcan por cientos de miles en este lugar puede responder a que esta costa es bañada por la corriente Humboldt que proviene ni más ni menos que de la Antártida. Es una corriente submarina, profunda y muy potente, que viene cargadísima de plácton.

El plácton es la comida principal de las ballenas y de muchísimos peces, por lo que estos se quedan en esta cosa y una cosa lleva a la otra. Es decir, este es un riquísimo banco de pesca para las focas y también para los humanos.

Más allá de eso, observamos cómo los leones marinos están aquí a sus anchas.

Cuando llegamos me sorprendió la cantidad que había, pero no tantos como yo pensaba. Hasta que me fijé en que al menos la mitad estaba en el agua. Debía de ser la hora de la comida 🧐.

Cientos de puntitos negros surfeaban (literalmente) en las grandes olas. Otros miles sesteaban, se peleaban, dormían, nos miraban… repartidos entre las rocas.

Sus depredadores son el tiburón blanco, ojo al dato para los que piensen darse un baño en estas playas. También los chacales y hienas que se vienen desde el desierto. Por desgracia ese día sólo vimos a las gaviotas compartir el espacio con los leones marinos, pero ¡no me quejo!! ;)

Se pueden observar a placer y el tiempo que quieras, pero siempre desde las pasarelas de madera, aunque estas están muy cerca de la colonia. Incluso alguno se había quedado dormido justo debajo de las tablas :-)

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Nunca olvidaré Cape Cross y su fabulosa colonia de leones marinos.

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