Rioja Alavesa es una tierra que huele a vino, sabe a sarmiento y está envuelta en un paisaje lleno de poesía. Para abordar sus 300 kilómetros, 15 pueblos y 300 bodegas, lo mejor es trazar un plan que te ayude a optimizar tu tiempo. Sobre todo si vas para dos o tres días. Aquí tienes unas cuantas ideas y consejos, a ver qué te parecen 😊
Qué ver en la Rioja Alavesa, un mar de viñedos
Cruzar los túneles de la Sierra de Cantabria (o de Toloño, según a quién preguntes) y asomarse al balcón natural de la Rioja Alavesa es una de esas experiencias que te obligan a bajar las ventanillas del coche. De repente, el paisaje cambia: el verde intenso del norte da paso a una paleta de colores parecen no tener fin. Es, literalmente, un mar de viñedos que se extiende hasta las orillas del Ebro.
Esta comarca alavesa es un lugar donde el tiempo se mide en cosechas y la historia se lee en las piedras de sus villas medievales. No es sólo un destino para los amantes del vino (que también); es un rincón donde la arquitectura de vanguardia convive con dólmenes milenarios y donde cada pueblo tiene una red de túneles subterráneos que esconden tesoros líquidos.
Saca la copa, que empezamos.
Un dato que me encanta y no puede faltar en este artículo: en 2007 Rioja Alavesa fue nombrada comarca con el título de sostenibilidad turística Biosphere. Un reflejo del espíritu de cuidado de la tierra, sus productos, y de los visitantes que se acercan a conocerla.
Un momento, si buscas qué ver y hacer en la provincia de Álava, no te pierdas este post.
Los pueblos más bonitos que ver en Rioja Alavesa
Laguardia, la joya medieval entre murallas
Laguardia no solo es la capital de la comarca, sino que figura habitualmente en las listas de los pueblos más bonitos de España.
Su casco histórico, totalmente peatonal y rodeado de murallas del siglo XIII, es un laberinto de cuevas y calados donde el vino sigue siendo el protagonista. Aquí te resumo los lugares que no te puedes perder, pero tienes mucha más información en la guía de Laguardia que he publicado:
Una buena idea es apuntarse a una visita guiada de Laguardia como esta que te enlazo, que además incluye la visita a una bodega.
Labastida, historia viva y palacios señoriales
A los pies del monte Toloño se encuentra Labastida, un pueblo que respira nobleza en cada esquina. Aunque en mi ruta por la comarca esta vez no pude visitarla por falta de tiempo (¡siempre hay que dejar una excusa para volver!), es una parada que no puede faltar en una guía de Rioja Alavesa por su enorme peso histórico.
Se nota que fue una villa de gran poder económico. Solo hay que pasear por su casco antiguo para encontrar una de las mayores concentraciones de casas solariegas y palacios blasonados de toda la provincia.
Si tienes más suerte que yo y consigues encajarla en tu itinerario, apunta estos imprescindibles:
Bodegas en Rioja Alavesa: de la tradición al diseño de autor
Bodegas Marqués de Riscal (Elciego): el icono de Frank Gehry
Es imposible hablar de qué ver en Rioja Alavesa sin mencionar la silueta de titanio rosa, oro y plata que emerge entre las viñas de Elciego. Aunque el edificio de Frank Gehry es ahora un hotel de lujo, la bodega original (una de las más antiguas de Rioja, de 1858) sigue siendo visitable.
Pasear por «La Catedral», donde descansan botellas de todas las añadas desde la fundación, es viajar en el tiempo.
La arquitectura moderna ha cobrado un papel muy relevante en las bodegas de Rioja Alavesa en los últimos años. No te extrañe que, mientras conduces entre viñedos, veas despuntar edificios con una estética muy singular, pero a la vez bastante integrados en el paisaje. Son las bodegas con diseño y quizá el ejemplo más llamativo sea este edificio de Marqués de Riscal.
Bueno, tengo que corregir. El ya famoso edificio de Frank O. Gehry, el arquitecto del Guggenheim de Bilbao, iba a ser la sede de las oficinas de Marqué de Riscal, pero finalmente se ha convertido en hotel de lujo. Es decir, ahí no está la bodega.
Para llegar al edificio y echar un vistazo a su fantástico diseño tienes que dirigirte a la localidad de Elciego, en el centro de Rioja Alavesa.
Se trata de un hotel de lujo gestionado por la cadena Marriott Internacional y además su Restaurante Gastronómico tiene una Estrella Michelin, estando a cargo del chef Francis Paniego. Desde luego si quieres tener una experiencia de lujo en Rioja Alavesa este es tu sitio 😉.
Centrándonos en el edificio de Frank O. Gehry, este fue inaugurado en el año 2006 y como he dicho está construido con titanio y acero. La nota de color recuerda el vino tinto, y de hecho dicen que se inspiró en la botella del Reserva de Marqués de Riscal. Además, utilizó arenisca en determinadas zonas para no romper tanto con lo tradicional.
Junto al vanguardismo tenemos la Bodega Marqués de Riscal de 1860, que se puede visitar de manera guiada. Allí te explican cómo se hace el vino y harás un viaje desde la actualidad hasta los primeros tiempos paseando por sus cuevas. Perfecto si no has visitado otras bodegas.
El rincón más interesante, en mi opinión, es la Botellería. En este lugar hay una colección de 130.000 botellas que van desde la primera añada de 1872 hasta la última.
Si tienes mucha curiosidad en conocer esta bodega por dentro, así como dar una vuelta por el hotel, puedes consultar los horarios y reservar en su página web que te enlazo aquí.
Un consejo: reserva con más de 2 semanas de antelación si la quieres visitar en fin de semana. Es la bodega más popular de Rioja Alavesa.
Bodegas Izadi en Villabuena de Álava
De una bodega a otra bodega. Otra de las propuestas que te hago es visitar Bodegas Izadi, que están en el pueblo de Villabuena de Álava ¡una localidad de 300 habitantes con 40 bodegas profesionales!
Y no sólo te propongo visitarlas y catar sus vinos (que también), sino apuntarte a la actividad de bicicleta eléctrica por sus viñas.
Bodegas Izadi nace en 1987 con la unión de varias familias. Entre sus fincas, destaca una, la Finca El Regalo. Es la más especial, de donde sale el mejor vino de la bodega. Sus viñas tienen 80 años de edad y no buscan producir más, sino de más calidad. Y este es el destino del paseo en bicicleta. No está lejos, sólo tienes que dejarte llevar con la compañía de la sierra en el horizonte.
Si te fijas bien, verás unas construcciones con forma cónica en los campos. Suelen estar junto a un árbol grande, y son de piedra. Se llaman chozos, y me recordaron muchísimo a los bombos de La Mancha que te mostré en la guía para una escapada a la Ruta del Vino de Valdepeñas.
Claro, tienen la misma función: dar refugio a los trabajadores del campo. Aquí son más pequeños, y por lo que me contaron no eran tanto para pasar la noche, como para refugiarse de una tormenta o del frío.
Puedes reservar una experiencia en Bodegas Izadi aquí.
Patrimonio arqueológico: la ruta de los dólmenes
Paisaje, bodegas, pueblos preciosos con un gran patrimonio románico, gótico y barroco ¿qué más hay en Rioja Alavesa? Pues una de las cosas que más me gustan de este mundo: restos arqueológicos.
Sí, en toda la región se han descubierto numerosos yacimientos que van desde la prehistoria hasta la época romana. Son el testigo de que esta zona estuvo habitada desde hace miles de años.
En Rioja Alavesa hay nada más y nada menos que ocho dólmenes y todos son muy accesibles.
Los dólmenes son construcciones megalíticas que se cree se utilizaban para rituales relacionados con la muerte, y prueba de ello es que aquí se han encontrado enterramientos colectivos. Por ejemplo, en el Alto de la Huesera se encontraron restos de 130 personas de ambos sexos y de todas las edades.
Lo bueno de estos yacimientos es que todos esos restos, que suelen ir acompañados de cerámica, objetos decorativos como cuentas de collares y puntas de flecha, aportan un montón de información a los arqueólogos.
Apúntate los dólmenes de Rioja Alavesa y trata de integrar algunos en tu ruta:
En Laguardia nos contaron que el más vistoso es el de la Chabola de la Hechicera, al que le debo una visita porque en esta ocasión no hubo tiempo.
En la Chabola de la Hechicera (Elvillar) se conserva el corredor que llevaba a la cámara principal, aún tiene la gran piedra que hace de techo y se ha reconstruido con piedras el túmulo que lo rodeaba. Es, sin duda, el dolmen más fotogénico y mejor conservado de la zona. Se encuentra junto a la carretera y el acceso es libre y gratuito.
El Poblado de la Hoya
Además de los dólmenes, hay que destacar el Poblado de la Hoya que ya he mencionado antes.
Se trata de los restos de un poblado de la Edad de Bronce y está acondicionado para el turismo con un pequeño museo.
Su historia es apasionante: lo que se encontraron los arqueólogos fue los restos de un poblado destruído con mucha violencia por invasores que no se sabe de dónde vinieron.
Las heridas que hay en los esqueletos encontrados, los restos que los rodeaban y que se han interpretado como los típicos de un mercado, nos dicen que les pillaron desprevenidos.
Los supervivientes serían los que se trasladaron al cerro de Laguardia en busca de un sitio más seguro para empezar una nueva vida.
Entrada: actualmente tiene un coste de 3€, siendo una entrada simbólica para ayudar al mantenimiento del lugar. Los niños menores de 12 años y los mayores de 65 años suelen tener la entrada gratuita, pero mejor confirmar allí.
Horarios aproximados (pueden cambiar con la estación): De martes a viernes de 11:00 a 14:00; sábados y domingos de 10:00 a 14:00. Lunes cerrado.
Otros hitos de la ruta
Yo visité los de San Martín y El Sotillo, ambos bastante cercanos a Laguardia, y en los dos se puede ver que conservan parte del corredor de entrada.
Aquí tienes más información sobre todos los dólmenes de Rioja Alavesa y lo que se encontró en ellos.
Los mejores miradores para ver el «mar de viñedos»
Si hay algo que define a esta comarca es su fotogenia. Para entender realmente por qué llamamos a este paisaje un «mar», hay que subir un poco y ganar perspectiva. Estos son mis tres puntos favoritos:
Según la época del año, Rioja Alavesa es verde, amarilla, roja o incluso blanca si ha nevado. Y con un día despejado, tu vista alcanzará una panorámica de muchos kilómetros por delante.
Planifica tu visita: información práctica actualizada
Organizar una escapada a Rioja Alavesa es sencillo, pero requiere un poco de logística previa, especialmente si quieres visitar bodegas específicas.
Cómo llegar y cómo moverse por la comarca
La mejor forma de recorrer la zona es, sin duda, el coche particular o de alquiler. Las distancias entre pueblos son cortas (apenas 10-15 minutos), pero las frecuencias del transporte público son limitadas para un viaje turístico.
Dónde alojarse
Yo me alojé en el hotel Silken Villa de Laguardia y no puedo hablarte de otro, pero lo hago con mucho gusto porque me encantó. La habitación era enorme, cenamos muy bien en su restaurante, e incluso probamos su circuito hidrotermal a última hora del día.
Si se sale de tu presupuesto, consulta otras opciones en Booking.
Dónde comer: asadores y gastronomía Km 0
Aquí se viene a comer bien. El producto estrella es el cordero lechal al sarmiento y las patatas a la riojana, aunque no te puedes perder los quesos y muchos otros productos de la tierra.
Mejor época para viajar y eventos
Mapa de Rioja Alavesa
Termino esta guía de qué ver en Rioja Alavesa con el mapa donde he señalado la mayoría de sitios mencionados aquí. Por supuesto hay muchos más y espero volver pronto para seguir descubriéndolos y actualizar este artículo.
Conclusión: Rioja Alavesa, un destino para brindar (y volver)
Hay lugares que se visitan una vez y se tachan de la lista, pero Rioja Alavesa no es uno de ellos. Es una comarca que se saborea despacio, donde cada copa de vino cuenta la historia de una tierra que ha sabido equilibrar como nadie el peso de sus tradiciones milenarias con la arquitectura más audaz del siglo XXI.
Ya sea porque te pierdas entre sus dólmenes, te quedes sin palabras ante la silueta de titanio de Marqués de Riscal o simplemente te sientes a ver cómo cambia el color del «mar de viñedos» al atardecer, esta zona de Álava te acaba atrapando. A mí me ha quedado la espina clavada de no haber podido recorrer Labastida y profundizar en el patrimonio arqueológico de la comarca, pero esa es la magia de viajar: siempre hay un motivo para regresar.
Espero que esta guía de qué ver en Rioja Alavesa te sirva para organizar una escapada inolvidable. Y recuerda, si te has quedado con ganas de profundizar en la capital de la comarca, muy pronto publicaré un post exclusivo con todo lo que ver en Laguardia, analizando cada rincón de esa joya medieval. ¡Chin-chin por tu próximo viaje!
Lo que seguro te estás preguntando sobre Rioja Alavesa
Organiza tu viaje a Rioja Alavesa con estos recursos y Descuentos
Más planes en el País Vasco
Este post puede contener enlaces a sitios de afiliados. Esto significa que si haces una reserva desde dichos enlaces, yo ganaré una pequeña comisión. En ningún caso tú pagarás más y en alguno conseguirás un descuento, como en IATI Seguros. Puedes leer más en la sección Descuentos que enlazo aquí.
Gracias, ya sé que bodega visitar! :)
Genial! ya nos contarás 😊