Si piensas que La Mancha es sólo una tierra llana de paso camino del sur, prepárate para cambiar de opinión. Esta es una región repleta de humedales únicos en Europa, valles volcánicos, gigantes de viento y pueblos que parecen sacados de una obra del Siglo de Oro. Hoy te llevo a descubrir un puñado de sitios imprescindibles que ver en Ciudad Real (provincia) que me han robado el corazón.
Por qué deberías visitar la provincia de Ciudad Real
Hay provincias que no necesitan gritar para enamorarte; van despacito, ganándote por el estómago, por la inmensidad de sus horizontes y por esa luz tan limpia que parece de otro planeta.
Tengo que confesar que aún no conozco todo lo que ofrece Ciudad Real, pero sí puedo afirmar que he hecho varios viajes a esta provincia y que voy ampliando mi conocimiento en cada visita.
Por eso he decidido tirarme a la piscina y presentar aquí hasta una docena de propuestas que ver en Ciudad Real provincia, siendo una selección muy personal que quizá otros puedan cambiar, aunque creo que están todos o casi todos los sitios clave.
Nota: como habrás visto en el índice, las he organizado de manera temática: naturaleza, molinos de viento, rutas enológicas, yacimientos arqueológicos y sus pueblos más reconocidos. Vamos a ello.
Naturaleza y grandes espacios manchegos
1. Parque Nacional de Cabañeros: el latido salvaje de los Montes de Toledo
Hablar de Cabañeros es hablar de uno de los grandes tesoros del mapa peninsular. Tanto por su valor ecológico y paisajístico, como por la historia de resistencia popular que tiene a sus espaldas. ¡Los vecinos impidieron que se convirtiera en un campo de tiro militar!
Hay mil formas de vivirlo, pero la experiencia estrella es hacer una visita guiada en 4×4 por la Raña, en el Área Restringida del Parque Nacional.
Cruzar esa inmensa llanura salpicada de encinas centenarias —lo que algunos insisten en llamar el «Serengueti español», aunque para mí tiene una personalidad propia incomparable— es pura magia.
Si vas entre septiembre y octubre, la vivencia alcanza otra dimensión con la berrea del ciervo: el retumbar de los guturales bramidos de los machos al atardecer te pone la piel de gallina. Ojo, también puedes visitarlo en otras épocas del año y seguro que ves muchos ciervos igualmente. Yo, de hecho, quiero ir en otras épocas del año. Puedes leer aquí mi experiencia con la berrea en Cabañeros.
Si prefieres ponerte las botas de montaña y patear por libre, la Ruta del Boquerón de Estena de la que te hablo aquí es un paseo suave, precioso y perfecto para conocer la historia geológica del parque, entre fósiles marinos y riberas de ensueño.
En Cabañeros hay más opciones de senderismo y además es un sitio buenísimo para observar el cielo nocturno, así que puede dar de sí para una escapada de varios días.
2. Parque Nacional de las Tablas de Daimiel: el reino del agua y las aves
Las Tablas de Daimiel son un ecosistema prácticamente único en Europa: un humedal formado por la confluencia del río Guadiana y el Gigüela, a pocos kilómetros de Cabañeros, y está muy bien acondicionado para la visita.
Caminar por sus pasarelas de madera sobre el agua mientras el viento mece las cañas y de fondo se escucha el aleteo constante de patos, garzas y somormujos, te transmite una paz difícil de explicar.
Un pequeño consejo: intenta organizar tu visita a primera hora de la mañana o durante el atardecer. La luz sobre el agua a esas horas te regala fotos que parecen sacadas de un lienzo.
El acceso a las Tablas de Daimiel es libre y gratuito, sin reserva previa, aunque también hay visitas guiadas y en este caso sí que debes organizarlo. Aquí puedes reservar una opción de senderismo en las Tablas que está muy bien.
3. Lagunas de Ruidera: un pequeño paraíso
Si alguien te dice que La Mancha es una tierra seca y llana, llévale a las Lagunas de Ruidera y verás cómo cambia de opinión en dos segundos. Te conté aquí mi experiencia, pero te doy algunas claves:
Este Parque Natural es un verdadero espejismo de 15 lagunas conectadas entre sí por saltos de agua y cascadas. Es el lugar idóneo para desconectar, hacer rutas en kayak, bañarse en verano (está permitido) o simplemente sentarse a contemplar el intenso color azul turquesa de sus aguas rodeadas de vegetación.
Si te gusta caminar, te recomiendo que hagas alguna de las rutas que van por la orilla opuesta a la carretera. La experiencia será mucho mejor, porque te evitas el tráfico y, no te voy a mentir, el gentío si hace buen tiempo y es fin de semana.
También tienes una opción de visita guiada a las lagunas que es económica y puedes reservar aquí.
Molinos de viento en Ciudad Real: siguiendo la estela del Quijote
4. Campo de Criptana: los «Gigantes» más famosos de La Mancha
Si hay una estampa icónica que todos tenemos grabada en la retina al pensar en esta provincia, es la de los molinos recortándose contra el cielo azul.
En Campo de Criptana se conservan varios molinos históricos del siglo XVI, los mismos que inspiraron a Miguel de Cervantes para la famosa batalla de Don Quijote. El contraste de las paredes blancas de estos gigantes con el zócalo azul añil del pintoresco Barrio del Albaicín Criptano es pura poesía visual.
Curiosidad: uno de esos molinos es un museo-exposición dedicado a la actriz y cantante Sara Montiel. Si lo pillas abierto, es bastante curioso.
5. Alcázar de San Juan: molinos al atardecer y esencia manchega
Muy cerca de Criptana se encuentra Alcázar de San Juan, una ciudad viva, acogedora y volcada de lleno en la tradición cervantina. A mí me sorprendió mucho por la cantidad de contenido histórico y museos que tiene, y da para un día largo de visitas. Puedes leer aquí mi guía completa de Alcázar de San Juan.
En el Cerro de San Antón, además, destacan sus cuatro molinos de viento (conocidos popularmente como los «Gigantes del Cerro»), desde donde se contempla uno de los atardeceres más sobrecogedores de toda la comarca.
Rutas enológicas: el alma del vino manchego
6. Ruta del Vino de Valdepeñas: bodegas, cuevas y tradición
Viajar a Ciudad Real y no brindar con un buen vino local debería estar casi prohibido. La Ruta del Vino de Valdepeñas nos propone sumergirnos en la esencia del campo manchego, sus bodegas históricas y modernas, sus tinajas tradicionales de barro y la pasión de su gente.
Tuve la suerte de vivir esta experiencia recorriendo bodegas de tradición familiar, cuevas subterráneas y descubriendo caldos maravillosos como los elaborados con la uva autóctona Airén o el tinto Tempranillo. Si te apetece profundizar, pásate a leer mi guía de la Ruta del Vino de Valdepeñas.
7. Tomelloso y la cultura de la vendimia
Tomelloso es epicentro vitivinícola por excelencia y el lugar perfecto si te apetece vivir una verdadera experiencia en torno a la vendimia. Aquí se respira aroma a uva y mosto en cada esquina, y alberga desde la bodega cooperativa más grande de Europa (Virgen de las Viñas), hasta bodegas más artesanales.
Además, puedes descubrir la arquitectura de antaño a través de las chimeneas de las antiguas fábricas, y sobre todo los célebres bombos, construcciones de piedra seca, con forma circular, que utilizaban los agricultores en los campos de vid. A mí me encantaron y creo que junto con las chimeneas ya pueden justificar una escapada yendo en su busca.
Yacimientos arqueológicos y volcanes (mis asignaturas pendientes)
En este apartado dejo anotados dos lugares en los que aún no he estado, pero que ya están en lo más alto de mi lista de pendientes que ver en Ciudad Real, así que prefiero compartirlos contigo por si no te los quieres perder.
8. Volcán Cerro Gordo
¿Sabías que La Mancha es una de las áreas volcánicas más importantes de la Península Ibérica?
En Granátula de Calatrava se encuentra el Volcán Cerro Gordo, el primer volcán visitable de la España peninsular. Por lo que me han contado amigos de total confianza, recorrer su interior mediante un pasillo interpretativo y ver las paredes de piroclastos es una experiencia científica y visual sumamente curiosa. ¡Prometo ir prontito y actualizar el post con todos los detalles!
9. La Motilla del Azuer
Este yacimiento arqueológico situado entre Daimiel y Manzanares es único en su especie: corresponde a la Edad del Bronce y cuenta con el pozo de agua más antiguo recuperado en la Península Ibérica.
Su estructura fortificada con muros concéntricos parece un laberinto sacado de una película de aventuras. Si te apasiona la historia antigua tanto como a mí, apúntalo en tu lista.
Ojo, es obligatorio reservar una visita guiada. En la web oficial tienes toda la información para organizar tu visita (y fotos que te harán querer ir).
Pueblos con alma, teatro e historia de La Mancha
10. Almagro: el hechizo del Siglo de Oro
Almagro no necesita presentación, pero me resulta imposible no incluirla entre mis lugares favoritos. Pasear por su espectacular Plaza Mayor de soportales verdes y ventanales acristalados ya justifica el viaje.
Pero el plato fuerte es su Corral de Comedias, el único del siglo XVII que se conserva intacto en todo el mundo tal y como funcionaba en la época de Lope de Vega y Calderón de la Barca. Sentarse en su patio de mosqueteros a ver una representación es viajar en el tiempo.
La próxima vez que vuelva por allí, pienso apuntarme a esta visita guiada por Almagro al completo con entradas para aprender más y mejor sobre esta villa.
11. Villanueva de los Infantes: elegancia e historia entre piedras
Si buscas un pueblo elegante, monumental y tranquilo, Infantes es tu sitio. Su Plaza Mayor es una de las más bonitas de Castilla-La Mancha, y pasear por sus calles repletas de casas blasonadas y palacios es un auténtico deleite.
Además, aquí respira la sombra de grandes de la literatura: en el Convento de Santo Domingo pasó sus últimos días Francisco de Quevedo.
Si quieres ir a conocer los patios de esas casas-palacio, todos los años se hace la Ruta de los Patios, en el mes de octubre, en la que se abren a las visitas y además se hacen pequeñas obras de teatro o actuaciones musicales en muchos de ellos. Suele abarcar dos fines de semana, y lo mejor es que consultes la información y fechas de cada año en su propia web, antes de ir.
12. Campo de Calatrava: ruta por sus castillos y fortalezas legendarias
El Campo de Calatrava es una comarca de volcanes, como ya he señalado antes, pero también es tierra de caballeros, batallas y órdenes militares.
Hacer una ruta por el Campo de Calatrava te lleva a joyas como el impresionante Castillo de Calatrava la Nueva (en Aldea del Rey), encaramado en lo alto de un cerro con unas vistas que le quitan el hipo a cualquiera, o Calatrava la Vieja (en Carrión de Calatrava). Hay más pueblos y opciones, pero estos dos sitios serían los principales a visitar si tienes tiempo limitado.
La Semana Santa de Calatrava es la época más publicitada, ya que en sus procesiones puedes ver a los caballeros de la Orden de Calatrava revivir a través de sus vecinos vestidos para la ocasión.
Lo que seguro te estás preguntando sobre qué ver en Ciudad Real
Si estás preparando una escapada por la provincia y no sabes muy bien por dónde empezar, coge papel y lápiz (o abre la app de notas del móvil, que nos conocemos). Empiezo dando respuesta rápida a esas dudas que seguro te están rondando la cabeza antes de armar la maleta.
¿Cuántos días se necesitan para ver la provincia de Ciudad Real?
La provincia de Ciudad Real es más grande de lo que te piensas, y aunque muchas de sus carreteras están bien o muy bien, los desplazamientos no son cortos. Lo ideal para hacer una buena ruta combinando naturaleza, pueblos y gastronomía es dedicarle entre 3 y 4 días completos. Si puedes alargarlo porque quieres ver todo de una atacada, genial. Si no, guarda este post para hacer distintas escapadas, que es mi caso.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Ciudad Real?
La primavera y el otoño son las estaciones reinas. El clima es más suave y los paisajes como los del Parque Nacional de Cabañeros o las Tablas de Daimiel suelen lucir espectaculares. Además, entre septiembre y octubre se vive el fenómeno único de la berrea del ciervo.
¿Es necesario reservar con antelación las visitas?
¡Sí, totalmente! Sobre todo para actividades muy demandadas como la ruta en 4×4 por Cabañeros, las entradas al Corral de Comedias de Almagro o el yacimiento de la Motilla del Azuer, entre otras.
¿Dónde alojarse en Ciudad Real?
Todo depende de la ruta que vayas a hacer y de la duración de tu viaje. Puedes alojarte cerca del Parque Nacional de Cabañeros si te vas a centrar en sus rutas y las Tablas de Daimiel, que están cerca. Lo ideal en este caso es buscar alojamiento en Horcajo de los Montes, la misma Daimiel, y otras localidades cercanas.
En cambio, si quieres ir a visitar las Lagunas de Ruidera, o los molinos de viento de Campo de Criptana, así como otros pueblos históricos, debes consultar bien el mapa y las distancias para evitar desplazamientos de más de una hora.
Para un viaje de una semana, lo mejor será combinar dos sitios donde alojarte, y así ahorrarás en tiempo de desplazamiento y gasolina, que está muy cara.
¿Dónde comer y qué probar?
La gastronomía manchega es un espectáculo: prueba las migas, el pisto, el queso manchego, las gachas o el tiznao, acompañados siempre de un buen vino local, que hay muchos y maravillosos. Otro plato que no es lo que te esperas: el gazpacho manchego. Te adelanto que no lleva tomate y no es una «sopa» fría.
Mapa interactivo con los lugares mencionados
Para terminar, aquí tienes un mapa interactivo con los sitios que he mencionado, para que puedas ubicarte mejor, y para que empieces a buscar alojamiento si te he convencido.
¿Qué te ha parecido este recorrido de lugares que ver en Ciudad Real provincia? ¿Has visitado ya alguno de estos rincones o tienes algún otro sitio secreto de Ciudad Real que deba añadir a mi lista de pendientes? ¡Déjamelo en los comentarios, que me encanta leerlos y tomar nota de vuestras recomendaciones!
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