Primeros pasos en Etiopía: Arba Minch y el Lago Chamo

Actualizado el 24 septiembre, 2019

Hoy hablaré de sitios con nombres tan exóticos como Arba Minch y el Lago Chamo, pero antes quiero decir Etiopía es uno de esos viajes que se te quedan muy grabados en la memoria, y es que es un país que no puede dejar indiferente a nadie.

Sus gentes, sus paisajes, las maravillas que están en su territorio. El único estado del continente negro que no fue colonizado, el orgullo de África. La razón por la que el gran Bob Marley se unió al rastafarismo, lo predicó en su música y quiso ser enterrado allí –esto último no fue respetado-.

Desde Addis Abeba, la capital de Etiopía, emprendemos el camino hacia el sur

Addis Abeba nos recibe con humedad y frío el 31 de Julio de 2010. Frío, sí, un primer choque en este país de choques.

Llegamos en la noche, esas noches que sólo en África he visto, oscuras, realmente oscuras incluso en una gran ciudad. Después de una confortable estancia en el hotel MN Internacional –de habitaciones amplias y limpias, con edredón en las camas!-, partimos al Sur con los 4×4 y las ganas de descubrir ése otro mundo.

A las pocas horas el camino nos regala un pinchazo y el primer contacto con la gente :)

Arba Minch y el Lago Chamo

Nos lleva todo el día, unas once horas de carretera, alcanzar Arba Minch. Esta es la ciudad de referencia en el sur de Etiopía, junto a los lagos Abaya y Chamo.

Antes paramos en un lugar cuyo nombre he olvidado.  Es un cruce de caminos tipo “parada de camiones” que me recordó un poco a un lugar sórdido del sur de India. Estiramos las piernas y enseguida los críos y no tan críos nos rodean y nos piden dinero y regalos. Al final, nos reímos juntos con sus muecas ante la cámara, aunque no les dimos nada para no fomentar la mendicidad.

También hay unos tipos mascando kat o chat, del que os hablaré más adelante, y a los que no les hace ninguna gracia que les fotografiemos.
Ah! y también hay rickshaws!! :-)

Nuestro chófer, Salomón (un nombre muy etíope!), lleva una cassette de… Medina Azhara!! En concreto, de baladas. Como los reconocemos y le decimos que es un grupo del sur de España, llega a ponerla hasta cuatro veces en el día. Os podéis imaginar que la anécdota graciosa se convirtió en un «problemilla» porque recorrer los paisajes etíopes al ritmo de esta música, como que no.

Arba Minch

Por fin llegamos a Arba Minch, donde pasaremos un par de noches en un lodge que me sorprende positivamente. Son bungalows o pequeñas casitas, con mosquitera, camas grandes, y un restaurante con vistas a los lagos espectacular, el Swayne’s Hotel.

Por cierto, por allí campan a sus anchas los monos, llegando incluso a colarse en el comedor si la puerta está abierta. Por monos, sí, me refiero a los temibles babuinos. Son muy pillos y tienen bastante mala leche, además de grandes colmillos. Avisados estáis.

También es fácil encontrar «visitantes» en las habitaciones. En mi caso, un sapito que me hizo poner un pelín nerviosa, quizá porque estaba enganchado a mi mosquitera :s

Arba Minch es, como decía, la ciudad referente en la región llamada Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur. Toma ya con el nombre!! como llamáramos así a cada una de nuestras comunidades… :D.
Estamos en el Valle del Gran Rift, a unos 1.110 metros de altura.

Es, sin embargo, una ciudad “difícil de ver”. Desparramada, con un par de amplias avenidas que son las que la vertebran y a su vez son las carreteras de entrada y salida.

Hay futbolines casi en cada esquina –una constante que se repetirá allí donde vamos, y como no me gusta jugar a esto… (me encanta!!)-, la mayoría con un precario tejadillo para poder jugar si llueve. Nos echamos unas partidillas con la chavalería del lugar. Es gratis, la bolsa de las bolas suele llevarla alguno de los niños que pululan entre uno y otro, y… juegan bien!!.

Lago Chamo

Al día siguiente visitamos el lago Chamo, con 32 metros de longitud y 13 de profundidad.

Habitado por grandes cocodrilos del Nilo –con hasta 9 o 10 metros de largo-, hipopótamos, pelícanos y otras aves acuáticas, es uno de los pocos lugares de Etiopía donde observar fauna salvaje. No, no estamos en el África de Kenia y Tanzania, aunque tampoco andamos muy lejos.

De vez en cuando se ve a algún pescador de la etnia Guji. Esta tribu pesca en botes similares a los que aparecen en los antiguos papiros egipcios. De aspecto muy frágil, no puedo evitar pensar  “qué narices pescar así con la posibilidad de que un hipopótamo surja en cualquier momento del agua”!!

Las barquitas en las que salimos son muy curiosas. Hay unas cuantas, preparadas para recibir a los escasos viajeros y turistas que vamos por allí. La mayoría están pintadas en plan “africano”  :)

Tras recorrer una buena porción de lago, de repente vemos a un hipopótamo salir del agua, en una de las orillas. ¡¡Es inmenso!! No reacciono y no me da tiempo a hacerle una foto, ya que enseguida vuelve a sumergirse.

Al dar la vuelta a una pequeña isla aparecen los cocodrilos. Nos dejan sin aliento. Ahí están, amontonados en una pequeña playita, tomando el sol, muchos con la boca abierta supongo que para refrescarse. Inmóviles, enormes. Nos hipnotizan, no puedo decir más… 

Por supuesto, se hace el silencio y el barquero se va acercando poco a poco. Llegamos a estar realmente cerca y nos ponemos un poco nerviosos. Así estamos una media hora, acercándonos y alejándonos. Rodeándoles. La actividad de estos bichos es prácticamente nula a estas horas de la mañana, excepto alguno que decide darse un bañito.

Después ponemos rumbo a otro punto del lago. Allí están los hipopótamos y los pelícanos, aunque también hay cocodrilos. Esta vez no nos acercamos tanto. El hipopótamo es el animal que más muertes al año causa en África. Es una pasada ver cómo conviven unos y otros, tan cerca…

En fin, creo que este rincón de Etiopía es un “imprescindible” si visitáis el sur, y sobre todo si no habéis catado los grandes parques nacionales africanos ;)

Índice de posts de Etiopía

• Recuerdos de Etiopía, un país que rompe esquemas
• Iglesias de Etiopía: Mekina-Medhane-Alem
• Lagos de Etiopía: Shala, Abyata y Langano
• La aldea de la tribu Dorze y su mercado
• Gentes de Etiopía
• Lago Tana, donde nace el Nilo Azul
• Gondar, castillos medievales en Africa
• Las iglesias de Lalibela, un lugar mágico
• Lalibela, pueblo humilde donde se está muy bien
• Tis Isat, las cataratas del Nilo Azul
• El Sod, la casa de la sal
• La sesión de chat (catha edulis)
• Los Dasanech, una realidad aparte
• Korcho, visitando a la tribu Karo en un lugar espectacular
• Mercados del Sur etíope
• Antropólogos inocentes en Etiopía: la tribu hamer y el jumping bull
• Antropólogos inocentes en Etiopía: Turmi y los hamer
• Primeros pasos en Etiopía: Arba Minch y el Lago Chamo