Un día en Ilha Deserta, el impresionante caribe portugués cerca de Faro (Algarve)

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Por Alicia Ortego

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El Parque Natural de la Ría Formosa es uno de los paisajes más bonitos de la costa del Algarve, en el sur de Portugal. Entre las distintas islas que se pueden visitar, yo elegí este trocito de verdadero paraíso. Aquí te cuento cómo llegar y qué ver en la Ilha Deserta.

No tiene nada que envidiar a las playas de las Islas Galápagos ni a las costas de Omán. Sus aguas tienen esos colores turquesas, azules y verdes que parecen pasados por un filtro de alta definición. El paisaje es salvaje, desértico.

Desde luego la Ilha Deserta es uno de esos rincones inolvidables que ver en la Ría Formosa, en el Algarve oriental, y lo voy a recomendar siempre a todo aquél que quiera escucharme.

ria formosa en la ilha deserta algarve
Aguas de la Ilha Deserta con la ciudad de Faro en el horizonte

Cómo llegar a la Ilha Deserta

Para ir a la Ilha Deserta hay que navegar por la Ría Formosa, para esto no hay vuelta de hoja, pero no te preocupes que tienes varias opciones:

  • Ferry normal: cuesta 5€ cada trayecto (abril 2024) y dura unos 40 minutos.
  • Ferry shuttle o rápido: cuesta 10€ (abril 2024). La duración del trayecto es de unos 15 minutos.
  • Barco hop on hop off: esta opción te permite visitar las tres islas de Ría Formosa: Deserta, Farol y Culatra, eligiendo cuánto tiempo estar en cada una. Cuesta 30€ (abril 2024). Si te organizas bien, te puedes montar un día completo y precioso en las islas.
  • Paseos en barco o tours por la Ría Formosa, que incluyen paradas en Ilha Deserta. Por ejemplo, esta excursión en barco por las islas Deserta y Farol. 

Si vas a ir desde Faro, los tickets se compran en las casetas que hay en la Marina o en las que hay junto al muelle de donde salen, al lado de la Porta Nova de la muralla.

Si vas a ir a la Ilha Deserta desde Olhão, también puedes comprarlos en la Marina de esta localidad. Por cierto, este es un pueblo que deberías incluir en tu lista de sitios que ver en la zona, y si dudas, aquí te dejo el link al post de Olhão, uno de los secretos mejor guardados del Algarve.

ferry a ilha deserta algarve por libre
Ferry normal para ir a la Ilha Deserta, atracado en el muelle de Faro

Lo “malo” es que los horarios de los ferries baratos y los caros se intercalan y, como no son tontos, hay más frecuencia de shuttles (los caros).

📆 Puedes consultar los horarios actualizados en este enlace de la web de Faro.

En temporada alta, si tienes oportunidad, ve a comprar los tickets el día anterior. También puedes comprarlos online.

Cuando compras los tickets tienes que decidir a qué hora vuelves (también para el hop on hop off), y por tanto calcular cuánto tiempo vas a estar en la isla. Si te pilla la hora de comer y no quieres ir al único restaurante que hay allí, puedes llevar tu propia comida.

Por favor, cuida el entorno y llévate toda la basura. En el propio muelle de Ilha Deserta hay contenedores.

El personal de los ferries te indicará que debes estar cinco minutos antes de la hora en el muelle de embarque. Aun así, en mi caso salió con un poco de retraso y otro tanto la vuelta.

👉 Para completar este post no te pierdas:

Qué ver y hacer en la Ilha Deserta o Isla Barreta

El trayecto en barco desde Faro a Ilha Deserta transcurre por los canales de la Ría Formosa. A un lado y otro hay islas y, si observas bien, verás aves que vienen y van.

Hacia el final del trayecto, además, se pasa muy cerca de la Ilha do Farol.

ría formosa en el algarve
Panorama del trayecto entre Faro y la Ilha Deserta. Prometedor ¿no crees?
ilha do farol con un gran faro
Ilha do Farol con su gran faro, enfrente de la Ilha Deserta

Cuando llegas a Ilha Deserta y te bajas en el muelle de los ferries, estás en uno de los extremos de la isla y tienes que decidir si vas a la derecha o a la izquierda.

muelle de ilha deserta en el algarve
Muelle de Ilha Deserta y espigón de la Isla del Farol que está enfrente

Como decía, has llegado al muelle de Ilha Deserta y digamos que hay un «cruce de caminos» donde tienes que decidir. Dando la espalda al agua:

  • A la izquierda tienes el cabo que sale al mar con un pequeño faro pintado a rayas rojas y blancas. Desde ese punto se extiende la playa o Praia Ilha Deserta.
  • A la derecha comienza la ruta circular que te explico a continuación.

Sobre lo de comer en la isla: yo decidí llevarme un bocadillo porque no quería entretenerme a la mesa. No obstante, me acerqué a usar los wc públicos, de acceso gratuito aunque estén en el restaurante, y pasé por su bar. El sitio tiene una pinta buenísima y además vi que tienen algunos platos o bocadillos de precio asequible. De haberlo sabido, igual sí habría comido allí.

Ruta para caminar por la Ilha Deserta

La Ilha Deserta tiene unos 7 kilómetros de longitud y entre 500 y 600 metros de anchura, así que da para un buen paseo.

Si no quieres andar tanto y guardar un rato para disfrutar de sus playas, lo mejor es hacer el recorrido circular de 3 kilómetros por esas pasarelas de madera que hay para ello.

ruta de 3 kilómetros por ilha deserta
Ruta de 3 kilómetros por Ilha Deserta

Durante este recorrido podrás leer los carteles donde explican detalles de la vegetación, las aves y el ecosistema dunar que estás contemplando.

planta con flor llamada “Algodoncillo” u Othantus Maritimus
Planta Othantus Maritimus, también conocida como «algodoncillo» en Ilha Deserta

Siendo un lugar protegido, se advierte de que no debes salir del camino, aunque la gente lo hace para bañarse en las playas.

Es más, hay excursiones en barco que paran en la Bahía Deserta, una playa que está en el extremo de la isla, para que la gente desembarque en lugar del muelle de la isla.

La verdad es que no me queda claro si esto está permitido y la recomendación de no salir de las pasarelas se refiere a las dunas del interior de la isla, que es casi todo el terreno.

Las pasarelas, siendo un recorrido circular, cruzan el centro de la isla y es muy curioso cómo, de repente, te ves sumergido en un pequeño desierto salpicado de matorrales.

Se trata de dunas formadas por la arena que trae el viento. En primavera, además, suele haber muchas flores y gaviotas anidando.

Según los carteles que pude leer, en este paisaje hay mariposas (vi muchas), escarabajos, pequeños mamíferos y reptiles como el camaleón.

gaviotas anidando en ilha deserta
Dunas con vegetación que ayuda a fijarlas y gaviotas en proceso de anidación en Ilha Deserta

La importancia de las dunas no es poca. Ellas frenan el avance del mar, albergan especies raras que sólo se pueden encontrar en estos lugares, y no hay duda de su belleza.

Otro elemento importantísimo de esta Ría son las marismas y las hierbas marinas que las pueblan. Dichas hierbas son capaces de filtrar el dióxido de carbono, la suciedad del agua, y son el hábitat de especies como los caballitos de mar.

Según por dónde empieces la ruta, siendo circular, en un momento dado llegarás al Cabo de Santa María. Este es el punto más meridional de Portugal, y es fácilmente identificable porque hay una especie de “monumento a la basura”.

Realizada con un par de ramas de árbol, tiene unos carteles que indican la distancia a lugares tan lejanos como Montreal y está rodeada de plásticos. Garrafas, botellas y muchos otros objetos de este tipo se amontonan a sus pies. Un cartel explica que se trata de un recordatorio de lo que trae el mar.

Cada año las mareas traen unas 40 toneladas de plásticos y otros objetos a la Ilha Deserta. Sólo a esta isla. Imagina la cantidad de desperdicios que hay en los océanos.

cabo de santa maría con escultura rodeada de plásticos
Cabo de Santa María en la Ilha Deserta

El incidente de la gaviota

Yo decidí hacer el camino dos veces. Es decir, comencé desde el muelle y, cuando llegué al Cabo de Santa María, me di la vuelta en vez de continuar por la Playa de Ilha Deserta hacia el faro.

Lo hice así porque la costa del otro lado me pareció mejor para comerme el bocata. Y porque el paseo de 3 kilómetros se hace corto 😅.

Por el camino paré a hacer unas fotos desde las pasarelas, y fue entonces cuando una gaviota vino hacia mí. Gritando y volando muy rápido. Como un obús.

Tuve que agacharme para que no me golpeara la cabeza. Repitió la operación un par de veces más.

Imagino que quiso echarme para defender su nido. Quizá se alarmó al verme parada con la cámara, e incluso después de ver que pasé dos veces por allí.

No sé dónde se ubicaría el nido. Todas las gaviotas estaban a cierta distancia de las pasarelas y desde allí no se veía ni los nidos, ni los polluelos si los había, pero me dejó claro que no quería que merodeara por allí.

Me asusté un poco y emprendí la marcha para que entendiera que no iba a pisar las dunas ni sus nidos. Por suerte me dejó en paz.

gaviota volando en el cielo azul
La gaviota en una de sus advertencias – Ilha Deserta

Las playas de Ilha Deserta

Si algo puedes hacer en Ilha Deserta o Ilha Barreta, sobre todo desde finales de la primavera y hasta el otoño, es bañarte en sus aguas cristalinas.

¿He dicho ya que la arena de las playas de la Ría Formosa es de color blanco y parece del Caribe?

Pues así es. Pero antes de decidir dónde plantarte para darte un chapuzón, ten en cuenta lo siguiente:

En el lado norte de la isla, la que mira a la ciudad de Faro, el agua está muy tranquila además de transparente. Me parece ideal si vas con niños o si no te gustan las olas y las corrientes. Ahí es donde fui a comerme el bocadillo.

Por poner una pega, te diré que en esas playas la vegetación llega casi hasta el agua y no hay mucho espacio para tumbarse, aunque para mí es un aliciente porque su aspecto es más salvaje aún.

playa de la orilla norte de ilha deserta
Playa del lado norte de la Ilha Deserta

Además tendrás que poner atención a la marea. Cuando sube las playas casi desaparecen. De todas formas me atrevo a decir que el mayor peligro que puede haber es que se mojen tus pertenencias porque, ya lo he dicho, en el lado de la ría no hay olas ni corrientes fuertes.

flor amarilla creciendo en la playa
Flores en las playas de Ilha Deserta

En el lado sur, el que se abre al mar, las playas son mucho más anchas y no se ven interrumpidas por la vegetación. Son tan salvajes e increíbles como las del otro lado, pero distintas.

La pega es que según cómo esté el mar, puede haber muchas olas y corrientes.

Como te decía al principio, nada más atracar en el muelle de Ilha Deserta, si te diriges a la izquierda, llegarás enseguida a la Praia da Ilha Deserta. Es la que protagoniza la foto de cabecera de este post.

A partir del Cabo Santa María la playa Deserta se convierte en la mucho más larga Praia da Barreta y tienes varios kilómetros de arena para disfrutar. Esta segunda playa, por otra parte, es nudista.

dunas en la playa de ilha deserta
Dunas llegando a la Praia da Ilha Deserta

Ilha Deserta queda en mi recuerdo como uno de los lugares más bonitos y especiales de mi viaje al Algarve por libre. Espero poder volver a la región y explorar las otras islas 🥰

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