Qué ver en Sri Lanka, la isla de los mil nombres

Ya te he dado una guía de consejos prácticos para viajar a Sri Lanka. También te he ofrecido mis sensaciones de este país. Incluso he hecho un recopilatorio de curiosidades en este blog. Pero no te he contado qué ver en Sri Lanka. Y hoy me propongo hacerlo. ¿Te vienes? 😊

Qué ver en Sri Lanka

Antes de que sigas leyendo (y viendo las fotos): en esta lista encontrarás algún sitio menos popular para el turismo. Y No encontrarás algunos de los sitios más famosos para el “entorno mochilero”. Pero al fin y al cabo espero acercarte más a Sri Lanka para ayudarte a decidir viajar a este gran país de gente maravillosa.

Por supuesto hacer una lista de qué ver en Sri Lanka siempre va a ser parcial. La mía está basada en mi experiencia y sin que yo haya escogido la mayoría de sitios que he visitado porque viajé con Tuareg Viatges. Si te planteas viajar con una agencia y en grupo, te recomiendo al cien por cien esta, porque cuentan con una guía de lujo.

El centro de Sri Lanka y su historia

El Triángulo Cultural

Nada más llegar a la isla dedicamos varios días a explorar el llamado Triángulo Cultural. Así se denomina a una parte del centro de Sri Lanka porque allí se concentran los restos de las primeras ciudades de la isla. El top de la cultura singalesa está aquí.

El Triángulo Cultural tiene templos antiguos que siguen vivos, ruinas misteriosas en la penumbra de la jungla, muchos lagos, y colinas que salpican una enorme llanura de mil tonos verdes.

Cinco de los ocho sitios Patrimonio de la Humanidad de Sri Lanka están en el Triángulo Cultural ¿es o no es un imprescindible de cualquier lista sobre qué ver en Sri Lanka?

Aunque esta región da para una semana de viaje o más tiempo, en tres días puedes ver los siguientes lugares que no te deberías perder:

SIGIRIYA

Sigiriya es la joya de Sri Lanka, también conocida como Lion’s Rock o Roca del León. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1982 y a pesar de que la entrada es de las más caras de toda la isla (para los extranjeros), no visitarla es un pecado mortal.

Por muchas fotos que hayas visto. Por mucho que pienses que quizá no sea para tanto. El recuerdo que deja es imborrable y dan ganas de repetir… una vez te recuperes de la subida a la cumbre (y del bolsillo) 😜

Sigiriya es una montaña de roca magmática aislada en la llanura. No tiene rival en varios kilómetros a la redonda con sus cerca de 200 metros de altura alzándose sobre la llanura (370 metros sobre el nivel del mar). Y no es sólo la roca. También todo lo que la rodea. Jardines con antiguas piscinas y restos de los palacios del rey Kasyapa (pronunciado “kachapa”) que gobernó 18 años. Fauna salvaje. Vegetación exhuberante. Espectacular.

Para leer más sobre Sigiriya, aquí tienes el relato completo de mi visita.

ANURADHAPURA  

Debería haber situado en primer lugar Anuradhapura, si atendemos a la cronología histórica. 

Anuradhapura es un complejo de ruinas y templos muy extenso. Un lugar que en realidad son varios y donde se puede invertir fácilmente todo un día visitando lugares como Abhayagiri Dagoba, Thuparamaya Dagoba, Ruwanweli Maha Seya Dagoba, el árbol sagrado Sri Maha Bodhi, las piscinas gemelas…

Aunque la extrañeza de los nombres abruma y, si no vas anotándolos en una libreta o en el móvil se te pueden olvidar enseguida, este puede ser un día de lo más interesante.

Porque no sólo vas a «ver ruinas». Todas las dagobas, que así se llama a las estupas budistas en Sri Lanka, están vivas. Por muy antiguas que sean siempre hay peregrinos haciendo ofrendas, algún monje pasando por allí, y los macacos no fallan nunca 😉

POLONNARUWA

Polonnaruwa es un lugar más puramente arqueológico pero no por ello menos especial. Bastante menos grande que Anuradhapura, conserva las ruinas de un palacio real, estructuras con bellas columnas, un conjunto de templos precioso y ese entorno selvático que resulta fascinante.

MIHINTALE

No puedes dejar pasar la oportunidad de pisar la cuna del budismo en Sri Lanka: Mihintale. Sabiendo además que, desde allí arriba, tienes unas vistas magníficas de la planicie central de Sri Lanka.

La subida a la colina se hace por una escalinata antigua y, una vez arriba, en muy pocos metros cuadrados hay un Buda gigante, una roca-mirador sagrada y dos dagobas pintadas de blanco. Si tienes suerte, verás el cervatillo de los monjes.

BUDA DE AUKANA

Una parada corta pero preciosa es la visita a Aukana, donde te encontrarás con un Buda gigantesco esculpido en la roca. Este pequeño monasterio está al cargo de tres monjes que son muy amables.

DAMBULLA 

Dambulla es una de las ciudades más importantes del Triángulo Cultural, y a las afueras de la misma están las Dambulla Caves, o cuevas de Dambulla. Se trata de otro lugar sagrado ubicado en las cuevas de otra de esas colinas de roca antiquísima de origen volcánico.

Es un sitio único y muy especial porque dichas cuevas están revestidas de antiguos frescos representando a Buda, escenas mitológicas y reyes.

Entrar en cada una de ellas es quedarte extasiado y querer estar todo el tiempo del mundo contemplando esos lienzos naturales. Y no sólo pinturas. Además hay 150 estatuas de Buda dispuestas a lo largo de sus paredes, en todas las posturas que se conocen de ese profeta-filósofo-que no es un dios.

¿Se nota que las cuevas de Dambulla me encantaron? 😇

MERCADO DE DAMBULLA

También te aconsejo que te des una vuelta por el mercado de abastos de Dambulla. Un lugar muy vivo en el que poder observar la mayoría de frutas y verduras que se consumen en Sri Lanka.

Si es tu primera vez en el sudeste asiático, te va a sorprender, aunque ya llegan bastantes de estas frutas raras a nuestros mercados. Si no es tu primera vez en el sudeste asiático, te reencontrarás con unas cuantas variedades que ya habías visto antes.

Una de las mejores inversiones de cualquier viaje es un buen seguro. Si aún no lo has contratado, aquí tienes un descuento. Y si quieres saber qué seguro te conviene más, consulta antes mi guía de Viajar Seguro.

Al menos un safari

Sri Lanka tiene unos cuantos parques nacionales en los que puedes hacer un safari en busca de elefantes salvajes y leopardos, entre otras especies.

Justo en la zona del Triángulo Cultural están los parques de Minneriya, el Parque Ecológico de Hurulu, y el parque de Kaudulla. Sus límites están juntos, siendo el de Hurulu el que queda en medio.

Según la época del año y las lluvias que haya podido haber, te convendrá ir a uno u otro. Por ejemplo, nosotros no pudimos ir a Minneriya porque estaba bastante inundado y los elefantes se habían desplazado al Ecopark de Hurulu.

El Ecopark de Hurulu es una zona con mucha vegetación, tanto de árboles como de hierbas muy altas, mientras que en Minneriya hay un gran lago con una vista más despejada donde los elefantes se reúnen a beber en las orillas. Pero insisto, en nuestro caso estaba inundado (primera quincena de agosto).

Puedes reservar un safari en el Ecopark de Hurulu aquí. El precio es por grupo.

Si no te viene bien, más al sur hay otras posibilidades, como el famoso parque Yala. Aquí tienes una buena opción para hacer un safari en Yala (el precio es por grupo).

En el Ecopark de Hurulu hubo un par de detalles que no me gustaron. Nuestro chófer decidió separarse de los otros coches y salir del camino para acercarse más a unos elefantes.

Nosotros no se lo habíamos pedido y esta es una práctica que no debe hacerse. ¿Por qué? Imagina que todos hacen eso. El resultado es que se monta una especie de «cacería» o acoso a los animales que viven en libertad. Les estresas, no les dejan en paz. Además están en un entorno protegido, así que parte de esa protección debería ser eso, dejarles en paz.

Sin embargo, confieso que tampoco fuimos del todo conscientes de que estaba mal porque no llegamos a pegarnos mucho a ningún animal, así que no le echamos la bronca. Mal por nuestra parte, deberíamos haberle dicho que no queríamos que se saliera de los caminos.

Más tarde llegamos a una zona donde se habían concentrado unos 30 coches para ver a una manada de elefantes entre la vegetación. Muchos de esos coches se acercaban demasiado. Además de ser un acoso y derribo a los animales, crearon un atasco que podría haber sido peligroso para todo el mundo. Y eso que estábamos en un «ecopark». No sé si en los otros son más respetuosos, la verdad. En esta segunda ocasión, por cierto, nuestro chófer se mantuvo en el camino y no intentó meterse más de la cuenta.

La ciudad de Kandy en dos momento

Sri Lanka es un país en el que se celebran fiestas religiosas cada dos por tres. Es difícil que no te encuentres con ninguna, al menos si pones un poco de atención o las persigues.

Desde luego cuando hay luna llena, hay fiesta. De hecho es día festivo oficial. Es decir, que mucha gente no va a trabajar y los colegios cierran. Todos los meses del año.

Durante los diez días anteriores a la luna llena de agosto, en Kandy se celebra el festival más famoso de la isla. Y realmente es muy vistoso.

Festival Esala Perahera

Imagina una procesión nocturna compuesta por cientos de bailarines con distintos atuendos tradicionales. Malabaristas que juegan con fuego. Y elefantes vestidos con ricas ropas de seda bordada y adornados con lucecitas que esperemos no les alteren demasiado. Sí, esto del uso de los animales en este tipo de eventos puede resultar triste. Tú decides.

Puedes leer toda mi experiencia en el post dedicado a este festival de Kandy.

Pero la ciudad de Kandy da mucho más de sí y es claramente uno de los “highlights” de los «qué ver en Sri Lanka». Aunque es mejor visitarla cuando no haya Perahera, por cierto. Si es el caso, una buena idea es ir a ver la Perahera y volver unos días después, cuando se haya acabado.

El imprescindible de Kandy es el Templo del Diente de Buda. Es precioso, diferente, y te aconsejo que vayas por la tarde a la hora de la ofrenda, te quedes hasta el atardecer y el principio de la noche. Así no te perderás su preciosa iluminación con miles de bombillas. Es como un sueño.

Otros lugares que ver en Kandy son: 

En los alrededores de Kandy hay, además, un pequeño circuito de tres templos que se conoce como «la ruta del lazo» y que puedes visitar en el orden que quieras. Son pequeños y cada uno tiene su aquél, siendo una visita tranquila y bonita:

Si quieres leer en detalle sobre la ciudad de Kandy, aquí tienes la guía que he publicado.

Las tierras altas de Sri Lanka

Si te preguntas qué ver en Sri Lanka, cualquiera que haya visitado el país incluirá las plantaciones de té donde se cultiva el famoso té de Ceylán, uno de los antiguos nombres de la isla. Y son alucinantes.

Kilómetros y kilómetros de empinadas colinas llenas de arbustos de té pulcramente recortados, entre los que trabajan esforzadamente las mujeres.

Ellas son las que siempre se han encargado de recoger las hojas. Ellos los que se hacen cargo de podar los arbustos (en realidad árboles que no les dejan crecer), limpiar, y procesar en las fábricas.

Hay muchas factorías de té y muchas son visitables. No han cambiado casi desde la época de los ingleses, así que es una actividad muy recomendable.

Entre los posibles puntos panorámicos te diría que vayas al Lipton’s Seat. Este es un mirador ubicado en lo alto de la que fue la plantación del Señor Lipton, el fundador de la marca de té probablemente más famosa del mundo. Está cerca de la ciudad de Haputala.

Y hablemos de un par de localizaciones en estas tierras altas que no te deberías perder…

NUWARA ELIYA 

Nuwara Eliya es una ciudad situada a casi 2000 metros de altura y conserva la arquitectura colonial como ninguna otra. No es que dé mucho de sí, pero es agradable y una muy buena base de operaciones para conocer las “tierras altas” de Sri Lanka. De camino irás viendo las plantaciones de té y podrás parar a hacer fotos.

Ojo, en esa zona (viniendo de Kandy) las mujeres suelen pedir dinero a cambio de fotografías, algo que les puede ayudar a complementar sus ingresos. Tú decides, pero no levantes la cámara antes de tiempo. En la zona de Haputala (más al sur), en cambio, no suelen pedir dinero.

PARQUE NACIONAL DE HORTON PLAINS  

Uno de los sitios que puedes ir a conocer desde Nuwara Eliya es el Parque Nacional de Horton Plains, a 2.100 metros de altura. Está en mi top de experiencias en Sri Lanka, no te digo más.

¿Te imaginas dar un salto a las Highlands escocesas sin salir de Sri Lanka? Pues eso mismo pensaron los británicos cuando conocieron estos parajes. Por eso construyeron sus residencias vacacionales en Nuwara Eliya. Pero me estoy liando…

Horton Plains es un parque nacional que se visita caminando. La ruta más popular y bastante completa es de 8 kilómetros, siempre con guías del parque, y lleva unas 3 horas andando ligerito y con algunos descansos.

Los paisajes son una pasada y es fácil ver a los ciervos sambar, una especie de ciervo muy curiosa. Si tuvieras mucha suerte, podrías encontrarte incluso con alguno de los leopardos que también andan por allí.

Te recomiendo que madrugues mucho para llegar poco después del amanecer a la puerta del parque y empezar a caminar. Tendrás más oportunidades de ver a la fauna del parque. Es posible que te toque un día con mucha niebla o incluso lluvia, ahí tendrás que valorar.

El sur de Sri Lanka

En un par de horas bajas de las montañas al nivel del mar. Por el camino se impone disfrutar del paisaje y parar en las cascadas de Ella, una de las ciudades más “mochileras” de la isla.

Y el sur de la isla está repleto de rincones que invitan al relax, la desconexión, y a seguir sorprendiéndote con la variedad de cosas para ver y hacer en la isla.

TEMPLO DE KATARAGAMA 

Kataragama no es una parada muy popular entre los turistas, y no lo entiendo. Allí se ubica un gran centro de peregrinación budista-hinduista.

El lugar suele estar lleno de ambiente, con peregrinos bañándose en el río sagrado que discurre junto al recinto. Junto a este gran templo también hay una mezquita y una iglesia, aunque no se mezclan entre sí.

Si además coincides con su gran fiesta, que también es en la luna llena de agosto, te encontrarás con mucha más gente procedente de muchos rincones de la isla.

Aquí tienes mi post sobre Kataragama.

TANGALLE

Tangalle es una pequeña ciudad muy animada que cuenta con estación de autobuses y un puerto lleno de coloridos barcos de pesca (si no han salido a faenar, aunque imagino que alguno siempre habrá).

Los miércoles y sábados se celebra un mercado local que está muy bien. Está situado detrás del mercado de todos los días que es más pequeño, abigarrado, y está junto a la estación de autobuses.

Pero el gran atractivo de Tangalle son las playas kilométricas con palmeras cocoteras inclinándose hacia el agua. De postal es decir poco, aunque las corrientes son muy fuertes y en la época de monzón está prohibido el baño. Ha habido muchos ahogamientos. Cuidadín.

En la guía de Sri Lanka que ya he publicado tienes más detalles de lo que cuestan estas actividades y dónde hacerlas. Y también tienes un artículo dedicado a las playas de Sri Lanka.

En cualquier caso, si no quieres estar tumbado a la bartola todo el día, un par de días en la zona de Tangalle se llenan fácilmente.

Puedes reservar el avistamiento de ballenas de Mirissa en Civitatis, y puedes contratar una sesión de buceo en Mirissa aquí.

GALLE  

Galle es una ciudad colonial de los portugueses cuyo nombre suena a “gallo”. Una casualidad muy curiosa, porque el gallo es un símbolo que encontrarás en muchos templos, pero no es portugués sino hinduista 😉.

El caso es que Galle conserva el fuerte portugués con toda una ciudad encantadora dentro de sus murallas que es Patrimonio de la Humanidad.

Perderse entre sus calles y callejones es trasladarse en el tiempo a esa época colonial. La mayoría de las casas antiguas hoy son tiendas, restaurantes y hoteles, pero gracias a ello puedes entrar y curiosear cómo eran por dentro. Y es una pasada.

No te pierdas la puesta de sol desde lo alto de sus murallas. Galle mira al oeste y por tanto es una de las mejores ubicaciones para disfrutarla.

Aquí tienes todos los detalles de mi visita a Galle.

Pescadores zancudos y la Isla de Taprobane

Subiendo por la costa oeste en dirección a Colombo encontrarás a los pescadores zancudos o en zancos. Esta es una de las imágenes más famosas que muchos tenemos en la mente antes de ir a Sri Lanka. Gracias a señores como Steve Mc Curry, el gran fotógrafo. Pues bien, en la costa que hay entre Galle y Colombo es posible encontrarlos.

Al amanecer se suben a sus zancos clavados en la orilla para pescar sardinillas. Durante el día posan con gusto para los turistas, cuando los hay. Siempre a cambio de unas rupias que completan sus magros ingresos.

El sitio más famoso para verles es Weligama, pero también puedes verles en Kosggoda.

Muy cerca de allí está la isla de Taprobane. Este es un islote rocoso y lleno de vegetación que oculta una mansión colonial. Si te gusta la literatura, has de saber que esta isla fue propiedad de Paul Bowles. El escritor vivió e incluso escribió uno de sus libros aquí.

La capital, Colombo

Puedes empezar o terminar tu viaje por la capital. Para muchos es el sitio menos “bonito” de Sri Lanka. Para otros, entre los que me incluyo, es un lugar interesante donde ver cómo es la vida de los esrilanqueses en la gran ciudad.

Tiendas, centros comerciales, mucho tráfico, enormes rascacielos de reciente factura, edificios coloniales, templos budistas y una de las mezquitas más originales del mundo que además te la enseña el mismísimo imam. Por supuesto ya he hablado de esta ciudad con más detalle en el post correspondiente.

Como has visto, Sri Lanka tiene muchísimo contenido. Un último dato: todos estos lugares y actividades se distribuyeron en un viaje de 15 días y en ningún momento sentí que llevábamos prisa 😊

¡¡Espero que este artículo de qué ver en Sri Lanka te haya despertado el gusanillo para viajar a este país!!