Estambul es una ciudad enorme que puede abrumar al principio, pero es sencillamente maravillosa. Creo sinceramente que hay que dedicarle mínimo una semana para saborearla como se merece, y desde esa experiencia te escribo esta guía de Estambul con todo o casi todo lo que necesitas saber.
A medio camino entre Europa y Asia, Estambul tiene una belleza innegable cuando brilla bajo el sol, la gente es muy amable y está repleta de historia, exotismo, buena comida. Si aún te lo estás pensando, quizá te apetezca leer primero por qué Estambul es una de mis ciudades favoritas. Si lo tienes claro ¡toma nota de todo lo que te cuento a continuación!
Guía de Estambul: Requisitos para viajar a Estambul o Turquía
Para conocer todos los requisitos de entrada del momento en el que viajas, lo mejor es informarte en la web del Ministerio de Exteriores y/o en la de la aerolínea con la que vuelas, porque suelen facilitar los enlaces que necesitas. No obstante, te voy a resumir aquí lo principal si eres español:
Qué se necesita para entrar en Turquía siendo ciudadano español
Volar a Estambul
En cuanto a los vuelos, hay muchas compañías que van a Estambul. La última vez elegí Pegasus, una low cost turca que me ofrecía un precio mucho mejor que Turkish Airlines en aquel momento. Volar con Pegasus fue una experiencia solvente y cómoda en cuanto a espacio, aunque ten en cuenta que no ofrecen ni agua gratuita a bordo durante el vuelo y cobran el equipaje facturado. Lo típico de una low cost, vaya.
Lo más importante al comprar el billete es fijarse bien en a qué aeropuerto llegas, ya que Estambul cuenta con dos aeropuertos internacionales situados a bastante distancia entre sí.
En el caso de Pegasus, llegas al aeropuerto de Sabiha Gökcen en vez del nuevo aeropuerto Istanbul, y está un poco más lejos del centro, en el lado asiático.
Lleva un buen seguro de viaje
Si algo aprendí en mi viaje a Estambul, es que los imprevistos ocurren cuando menos te lo esperas. En mi caso, sufrí un resbalón en el interior de una mezquita por culpa de un escalón disimulado por las alfombras y me torcí el tobillo severamente.
La respuesta de mi seguro de viaje fue impecable: en menos de media hora me derivaron a un hospital privado con un equipo excelente. Me atendió un traumatólogo, me hicieron radiografías y me asignaron una traductora de asistencia durante el proceso. Salí de allí con el diagnóstico claro, la tobillera puesta y el tratamiento cubierto al 100%, es decir, no tuve que pagar nada.
Desde este blog tienes la opción de contratar Intermundial con un 10% de descuento, o IATI con un 5% de descuento. En esta ocasión yo viajaba con IATI, pero Intermundial es una excelente opción también.
Si tienes dudas sobre qué coberturas son las que debes tener en cuenta para tu viaje a Estambul o Turquía, no te pierdas mi artículo con las claves para elegir el mejor seguro para viajar a Turquía.
Y aquí puedes obtener cada descuento:
¿Cómo llegar al centro de Estambul desde el aeropuerto?
Estambul dispone de dos aeropuertos internacionales principales: el Aeropuerto Internacional de Estambul (IST) y el Aeropuerto Sabiha Gökçen (SAW). Ambos están situados a más de 30-40 kilómetros de los barrios turísticos principales y el tráfico en la ciudad puede ser mortal en según qué días/horas, por lo que debes planificar bien el trayecto.
Aeropuerto Istanbul o Estambul New Airport (IST)
El Estambul New Airport fue inaugurado en 2018 y sustituye al Atatürk airport desde abril de 2019. Ubicado en la zona europea, es el aeropuerto principal de la ciudad. Estas son las opciones para ir/volver de la ciudad.
Aeropuerto Sabiha Gökcen (SAW)
Ubicado en el lado asiático, es el centro de operaciones habitual de aerolíneas low cost como Pegasus.
El transporte público (autobuses) no comunica directamente con el barrio de Sultanahmet, y para ir en metro o autobús tienes que hacer varios transbordos. Sí comunica de forma directa con la zona de Taksim, donde hay muchos alojamientos.
Cambio de moneda en Estambul
Antes de ir a Estambul uno de mis quebraderos de cabeza era el cambio de moneda. Leí en otros blogs que es fácil que te timen, que vayas con cuidado y que mires en varios sitios antes de hacerlo. Vayamos por partes.
Puedes consultar en internet el cambio oficial de liras turcas a euros o la moneda que uses en tu país de procedencia. Será la referencia con la que puedes valorar el cambio que te hacen allí, pero tal cual no va a estar disponible en la vida real.
Por mi parte, como viajaba sola y llegaba de noche, decidí cambiar una parte del dinero en España con Exact Change. Una vez allí, comprobé que hice bien porque me dieron un cambio muchísimo mejor que el del aeropuerto.
Sí es cierto que era un pelín inferior, apenas unos céntimos, al que podía encontrar en el centro de la ciudad. También cambié allí un poco de dinero cuando se me acabaron las liras que llevaba desde España, así que ahora te cuento más detalles.
Puedes comprar online en la página web de Exact Change o por teléfono en 900 103 740 / 683 597 459. Si lo haces por teléfono, o si entras en su web otro día, añade el código VIAJESDEALI para que sepan que vas de mi parte 😉
Dónde cambiar moneda una vez allí
En el centro de Estambul, a un lado y otro del Cuerno de Oro, hay casas de cambio en casi todas partes. Lo único que tienes que hacer es fijarte en el cambio que anuncian en los carteles exteriores.
Verás que hay dos valores para cada moneda, el de compra y el de venta. El que te van a dar siempre es el más bajo, creo que es el de venta pero siempre me lío. Con saber que es el más bajo, es suficiente. Esto no es ningún timo, es el mercado.
Los precios cambian de una casa a otra. Por ejemplo, en la calle Istiklal me encontré con cambios de entre 15,200 LT y 15,600 LT. Si vas a cambiar cierta cantidad, pongamos 100€, se puede notar. Ojo, fíjate más en la diferencia que en la cifra, porque los tipos de cambio pueden variar mucho.
No recomiendo cambiar dinero en el aeropuerto. En esos días vendían el euro a 12 liras y pico. Es decir, al menos 3LT menos por cada euro que cambias. Ahí sí que lo notas. Si necesitas cambiar dinero sí o sí en el aeropuerto o en otra zona de la ciudad, intenta que sea la menor cantidad posible y ya cambiarás más en otro sitio mejor.
Me dijeron que en el Gran Bazar es donde mejor cambio dan y es cierto, pero también lo puedes conseguir en las calles de alrededor o en la mencionada Istiklal. Sólo tienes que ser paciente y pasear un poco fijándote en la oferta.
¿Se puede pagar con tarjeta de crédito en Estambul?
Sí y no. En los hoteles, a no ser que sean muy cutres, no tendrás problema. En los restaurantes depende. Los orientados a turistas sí admiten pago con tarjeta. En los más locales, no puedes pagar con tarjeta, sólo efectivo.
Cajeros automáticos: en Estambul hay cajeros automáticos en muchos sitios, agrupados en bloques como si fueran cabinas telefónicas, sin estar pegados a sucursales bancarias. Pero antes de viajar infórmate bien de las comisiones que cobra tu banco por usar la tarjeta en Turquía, tanto para pagos como para sacar dinero del cajero.
Si no te convence y no quieres buscar o contratar una tarjeta nueva, lleva el dinero en efectivo desde tu casa. El método clásico no es tan grave si tu estancia va a ser de una semana o menos.
¿Se puede pagar en euros en Estambul?
Puedes pagar con euros en muchas tiendas de artesanías o souvenirs, pero tendrás que prestar atención al cambio que hacen de liras a euros. Lo normal es que redondeen a su favor. En restaurantes locales, puestos callejeros, taxis y muchos otros sitios, tienes que utilizar la lira turca.
Dónde dormir en Estambul
Estambul está llena de opciones de alojamiento de distintos tipos y precios. Mis principales consejos son:
Yo reservé hotel con un par de semanas de antelación a través de un buscador online y opté por el Ethnica Old City, que está muy cerca del Palacio de Topkapi y de la estación de trenes. No te puedo hablar de otro sitio porque allí pasé mis siete noches, pero te lo recomiendo por su limpieza, ubicación y restaurante.
Otro hotel que también reservé, con mejor pinta pero que al final salía un poco más caro, es el Sirkeci Ersu Hotel&Spa.
¿Cómo moverse en Estambul?
Moverse por Estambul es muy fácil y cómodo. Tienes metro, tranvías, autobuses, funiculares y los célebres ferrys que cruzan el Bósforo. Utilizarás más o menos transporte público según la zona en la que te alojes, pero es probable que sí lo utilices.
Además de los ferries, están los famosos cruceros por el Bósforo. Hay mucha oferta con distintos precios, y si quieres hacer alguno, te puedo recomendar este crucero que incluye cena y espectáculo en mesa privada. Si te resulta más cómodo, puedes consultar su disponibilidad aquí mismo
Tarjeta de transporte público de Estambul o Istanbulkart
Estambul ha adoptado, igual que otras ciudades como Madrid, el sistema de tarjeta de transporte para pagar en los autobuses, tranvías, ferries, etc. Es decir, no se puede pagar con dinero en efectivo cuando te subes a uno de estos transportes.
La Istanbulkart es para turistas y se compra en unas máquinas amarillas con aspecto de cajero automático que están cerca de todas las estaciones de metro, ferry y tren. También las tienes en los aeropuertos. El menú de estas máquinas está en muchos idiomas incluido el español, aunque sólo lo necesitarás la primera vez.
En primer lugar debes comprar la tarjeta de transporte de Estambul (en las mismas máquinas), y después recargarla con saldo para poder ir pagando los viajes.
ALTERNATIVA: pago Contactless: Hoy en día se permite validar el acceso en muchos tornos directamente con tarjetas bancarias contactless, aunque el trayecto sale ligeramente más caro que utilizando la Istanbulkart física.
Taxis en Estambul
Además del transporte público, que es abundante, frecuente y puntual, también está la opción de los taxis. Los hay más y menos oficiales, así que te recomiendo que te quedes con los oficiales, que son los de color amarillo. Están por todas partes, aunque en las horas punta te puede costar conseguir uno.
Tarjetas turísticas: Museum Pass Istanbul
Para quienes van a estar una semana en la ciudad, la tarjeta Museum Pass Istanbul puede resultar rentable si planeas entrar a los principales museos estatales.
Atención: hay otras tarjetas más caras que te incluyen muchos tours y audioguías. Se anuncian en internet, así que fíjate bien. Si incluyen tours guiados, no son la tarjeta oficial.
La Museum Pass Istanbul es la tarjeta del gobierno que incluye la entrada del Palacio de Topkapi (incluyendo el Harén), los Museos Arqueológicos de Estambul, al Museo de Arte Turco e Islámico y a la Torre de Galata, entre otros. Sus ventajas es que puedes ahorrar un dinero y no tendrás que esperar la cola de las taquillas en cada lugar. Pero… ojo, tienes que calcular bien qué vas a visitar.
Este es el link de la web oficial para la Museum Pass Istanbul y otras tarjetas estatales. Lo mejor es que la consultes porque, por lo que veo, ha subido mucho su precio desde que yo fui. Tiene una validez de 5 días desde la primera visita. Ojo, si tu primera visita es por la tarde ya te cuenta como día completo.
La puedes comprar en las taquillas de cualquier de los museos que incluye, pero ten en cuenta que en las taquillas del Palacio de Topkapi y las de la Torre de Gálata suele haber mucha cola.
También es conveniente consultar, antes de comprarla, si alguno de estos museos está cerrado por obras. No vaya a ser que quieras visitarlo y sea de los importantes/caros. No por eso te van a hacer descuento. Lo de Estambul es tremendo.
Por último, también hay algunos museos privados, tiendas de museos, cafeterías y baños turcos ofrecen descuentos del 20% al 30% a los titulares del Museum Pass Istanbul.
Otras entradas
La Museum Pass Istanbul no incluye todos los imprescindibles de Estambul. O bien puede que no te salga a cuenta si tu estancia es de pocos días. Puedes comprar algunas entradas con audioguía en Civitatis.
Importante sobre Santa Sofía: Ten en cuenta que las normativas de monumentos cambian con frecuencia. Desde 2024, el acceso para visitantes internacionales a Santa Sofía se realiza mediante un acceso diferenciado y sólo a la galería superior, pagando una entrada que no siempre está incluida en las tarjetas.
Cisterna Basílica: No suele estar incluida en el pase de museos estatales por depender de otra gestión, así que aconsejo comprar su entrada de forma independiente o reservar una visita guiada.
¿Qué comer en Estambul?
Antes de contarte qué comer y beber en Estambul en plan típico, decirte que los mejores sitios para ir a comer son los más locales. A no ser que te vaya más la comida de las grandes marcas internacionales, que también las hay.
Con respecto a las medidas higiénicas típicas, te confieso que he comido ensaladas y bebido zumos sin tener ningún problema gastrointestinal, aunque es una conducta no demasiado “sabia”. Eso es algo que debes valorar.
Lo que sí he cuidado es beber agua mineral. Para ello recurrí a las garrafas de cinco litros y con ellas fui llenando mi propia botella. En principio esto es algo más sostenible que comprar botellas pequeñas de un solo uso, y desde luego mucho más barato.
Gastronomía turca
Ahora sí, vamos a ver qué se come en Estambul:
¿Qué se bebe en Estambul?
Restaurantes que recomiendo en Estambul
Como te decía, los mejores sitios son los restaurantes más locales. En Sultanahmet y en la zona de Taksim hay mucho restaurante decorado y con “captadores” de clientes en la puerta. Constantemente, ya sean las once, las dos o las seis de la tarde, te llaman para que te sientes a comer 😂
La mayoría de los restaurantes turísticos son más caros y la comida no es una maravilla, o no es mucho mejor que en otros sitios. Te la pueden servir incluso fría o recalentada.
No obstante, te puedo recomendar el Ethnica Old City Restaurant porque es realmente bueno y eso de la comida fría no ocurre.
En Sultanahmet descubrí unas calles estrechas alrededor de la plaza de la Hoca Pasa Camii (mezquita). Fui a comer y cenar en cuatro de los restaurantes de kebabs y pizzas que hay en torno a dicha plaza, que es muy pequeña. Todos geniales.
Aquí va una lista de los restaurantes a los que fui. Casi todos están en el lado de Sultanahmet.
Saliendo de Hoca Pasa:
En los alrededores de la Mezquita de Suleymaniye, mirando al Cuerno de Oro, hay un montón de restaurantes con azoteas y grandes vistas:
En el piso inferior del puente de Gálata hay un montón de restaurantes para todos los gustos. Yo opté por cenar un bocata de caballa en el Osmanli Balikçisi, el local más cutrecillo pero también más barato, y la verdad es que me gustó mucho.
¿Es segura Estambul?
Estambul me ha parecido una ciudad muy segura. La mitad de mi estancia viajé sola y en todo momento me he sentido cómoda, llevando la cámara de fotos colgada al cuello y el móvil en la mano.
No es cuestión de ir con la mochila abierta alegremente, como no lo es en ninguna otra ciudad, pero de verdad que me he sentido bien en todo momento, de día y de noche, sola y acompañada. Esto no debe ser un freno para tu viaje.
Para viajar conectado te recomiendo que instales una eSIM, la solución más cómoda para tener internet en tu destino. Sin ir a ninguna tienda, ni cambiar la tarjeta física de tu móvil. Disfruta de un 10% de descuento con la compañía SIM Local utilizando el código de descuento LOSVIAJESDEALI. Sus precios son asequibles, funcionan muy bien y tienen presencia en muchos países.
¿Qué hay que ver en Estambul?
Como decía antes, si tienes un tiempo limitado en Estambul lo mejor es que prepares como mínimo una lista de los sitios que te apetece ver, y la organices por barrios o zonas.
Yo lo hice así, aunque luego improvisé, me sobró tiempo, me faltó… pero me ayudó muchísimo a ver sitios que seguro me habría perdido si hubiera sido más caótica.
También hice una búsqueda de horarios y días de cierre. Por ejemplo, debes saber que el Palacio de Topkapi cierra los martes (quizá pienses que al ser museo cierra los lunes, pero no), o que el Gran Bazar cierra los domingos, y a las 19 h el resto de días.
Pero para no alargar hasta el infinito esta guía, lo mejor es que te leas mi post con 38 sitios que ver en Estambul, que te dará tiempo a ver en unos 7 días.
¿Y si sólo tienes 3 días para ver Estambul?
Ay qué difícil elegir. Siempre descontando el tiempo de los vuelos, si sólo tienes tres días para ver Estambul te recomendaría que visites todo lo que puedas del lado de Santa Sofía y la Torre de Gálata (cruzando el famoso puente). Me refiero a:
También te digo que valores si merece la pena ir al Palacio de Topkapi y el Harén. Son muy bonitos, pero se te va toda una mañana sólo en eso. Si has decidido no ir a Topkapi, te aconsejo que vayas a la mezquita de Fatih y al barrio de Balat. Es una zona mucho más auténtica, sin apenas turismo y muy muy chula. Son unas cinco horas yendo con calma.
Consejos adicionales para visitar Estambul
En plan “cajón de sastre”, te paso por aquí algunos consejos prácticos más.
Lecturas sobre Estambul
Para terminar, aquí tienes unas cuantas novelas y libros sobre Estambul que pueden ser tu mejor acompañante durante y después del viaje.
Pues hasta aquí esta Guía de Estambul que espero te sirva para preparar tu viaje a esta fantástica ciudad. Si tienes alguna duda, por favor ponla en los comentarios más abajo para que pueda responder y la vean otros lectores 🥰
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Espléndida descripción de la Estambul a visitar, con minucioso acúmulo de datos útiles. Recuerdos de una lejana visita, llegados a cuatro ruedas y sin aprovechar tantos lugares interesantes que ver. Muy bien descrito y escrito, Alicia. Sólida invitación a visitar Estambul y por ende Turquía, qué
ya lo estoy considerando para este verano…
Muchas gracias!! gran destino para casi cualquier época del año! 😊
Muchísimas gracias por toda la información tan valiosa, me encanta cómo te expresas!
Gracias Maria!!!
Muchas gracias, me parece muy interesante toda tu información. Estamos planeando ir en julio 6 amigos
Gracias!! Espero que os guste tanto como a mí!!