Si me preguntas qué ver en El Cairo, una de mis propuestas va a ser siempre Saqqara. Este yacimiento es una de las joyas arqueológicas que uno no debe perderse. Yo la he visitado ya dos veces, y si vuelvo iré una tercera ¿Quieres descubrir por qué? Aquí tienes una guía de qué ver en Saqqara😊
Introducción a Saqqara
Saqqara fue la necrópolis de la ciudad de Menfis, en el otro lado del Nilo, y es Patrimonio de la Humanidad desde 1979 junto con Dashur, Giza y Abushir, que forman un gran campo de pirámides.
El sitio fue elegido por los faraones del Imperio Antiguo y estaba consagrado al dios Sokar.
El dios Sokar tiene cabeza de halcón y se asocia a la oscuridad, el mundo inferior (una especie de infierno) y la decadencia en la tierra. Patrón de los muertos, también protegía a los vivos, sobre todo a los herreros. Su papel en la preparación del fallecido para la otra vida era abrirle la boca, un gesto importante en los rituales funerarios.
El arquitecto Jean-Philippe Lauer consagró casi toda su vida a las excavaciones, reconstrucción y estudio de los hallazgos de Saqqara. En concreto, trabajó allí durante 75 años, entre 1926 y 2001, año en que murió. En el museo de Saqqara hay una reproducción de su estudio.
Cómo llegar a Saqqara y cuánto tiempo dedicarle
Saqqara se sitúa a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo, en la orilla del Nilo dedicada a las necrópolis, pues es una de ellas. Para llegar hay que tomar la “Ring Road”, una autovía que discurre junto a un canal paralelo al Nilo, un tanto abandonado en algunas zonas.
Para ir por tu cuenta, tienes varias opciones:
Con respecto a cuánto tiempo dedicarle, eso depende de la hora a la que llegues, porque hay un horario de apertura y cierre. Mi consejo es que intentes estar allí a la hora de apertura y dediques un mínimo de 2,5 horas a la visita. A partir de ahí, lo que quieras entretenerte 😉
No dejes de leer mi guía de qué ver en El Cairo y alrededores llena de información, y estos consejos prácticos para visitar El Cairo y no morir en el intento.
Entradas y horarios de Saqqara
Una vez allí, hay que pagar la entrada (recomendado con tarjeta de crédito) y tienes varias opciones:
Yo te recomiendo la entrada completa si es tu primera vez, y si vas con intención de visitar todo lo que puedas. Sólo si tienes claro que únicamente vas a visitar el Serapeum, o las tumbas de los nobles, escoge la entrada correspondiente.
¿Sabías que en muchos sitios de Egipto puedes pagar la mitad si tienes un carnet de estudiante, del tipo que sea?
En cuanto a los horarios, Saqqara abre a las 8 a.m. y cierra a las 17 h., pero las taquillas cierran una hora antes. Esta información es de abril de 2025, por lo que si la lees dentro de unos años y no he podido actualizarla, te recomiendo que la confirmes en otras fuentes.
Si te pilla la hora de comer y no lo has previsto, debes saber que hay un restaurante junto al palmeral antes de subir al acceso principal. Aunque está muy enfocado a los grupos de turistas que llegan en autobús, la comida y los precios están muy bien.
Qué ver en Saqqara, además de la primera pirámide de Egipto
Ahora viene el por qué este es uno de mis sitios favoritos de los alrededores de El Cairo.
Consejo: si vas justo de tiempo, céntrate en la parte principal que es la pirámide de Zoser y las mastabas o tumbas de los nobles. Asegúrate de entrar a dos de estas tumbas, te dará pena si no lo haces (como me pasó a mí).
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La muralla de Saqqara y la Pirámide de Zoser
Para llegar a la pirámide de Zoser, la escalonada, hay que entrar por uno de los accesos de la muralla que la rodeaba. Construida con entrantes y salientes, es un diseño de lo más original frente a otros sitios que visitar en Egipto.
Esta parte de la muralla fue reconstruida por Lauer y es realmente impresionante. Las piedras que tienen un color claramente diferentes son las que no se han encontrado y han tenido que ser sustituidas por nuevas. Está hecho adrede, para que podamos diferenciar los materiales antiguos de los nuevos.
A continuación se recorre un espacio lleno de columnas, donde las piedras han sido pulidas por miles de años. Entre cada columna hay una capilla, una por cada nomo o provincia del Antiguo Egipto, si no estoy equivocada.
Y cuando sales de ese pequeño bosque de columnas… ¡Ahí está! ¡La pirámide escalonada!
La pirámide de Zoser, faraón de la III Dinastía, fue muy importante para la arqueología y también para la arquitectura del momento.
Construida por Imhotep, el primer arquitecto «con nombre y apellidos» de la historia, su diseño sentó el precedente para el resto de pirámides.
Hasta ese momento las tumbas de los antiguos egipcios eran mastabas, una construcción trapezoidal. Y lo que se le ocurrió a Imhotep fue superponer varias mastabas, haciendo más pequeño cada piso a medida que ascendía. El resultado fue la forma piramidal que después se iría perfeccionando con el tiempo.
Edificada en seis alturas, se trata de la primera pirámide de la historia de Egipto. Toma ya. Y la verdad es que ese perfil escalonado que parece estar a punto de transformarse en arena, es hipnótico. Aunque no se pueda visitar su interior, merece la pena contemplarla con calma.
Seguramente te preguntes por qué hay un patio amplio delante de ella. Hoy en día, por cierto, mucho más cuidado que la primera vez que lo visité. En el lado izquierdo, mirando de frente a la pirámide, hay restos de un templo.
Estamos en un recinto ceremonial en el que se realizaba el festival del Heb Sed, una celebración en la que se realizaba la renovación de los poderes divinos de los faraones, supuestamente en el 30 aniversario de su llegada al trono.
Lo que no está tan claro es si esos 30 años hacen referencia a cuando los cumplían en el trono (pocos faraones llegaron a tanto), o que simplemente se celebraba cada 30 años. Sí se sabe que hubo faraones que celebraron el Heb Sed al menos una vez, sin llegar a los treinta años de reinado.
Las tumbas de los nobles de Saqqara
Saliendo del patio del Heb Sed por unas escaleras que hay en la esquina suroeste, se accede a la parte de Saqqara que más me gusta, la de las tumbas de los nobles.
En dichas escaleras hay un friso de serpientes que vigilan desde lo alto, y desde la plataforma elevada puedes contemplar los restos de la pirámide de Unas, que fue el primero en utilizar textos funerarios en el interior de su tumba.
Bajando por una rampa procesional están las mastabas. En principio aquí se enterraba a los familiares de los faraones y miembros destacados de la Corte. Cuanto más importante era su rango, más cerca se situaban de la pirámide.
Además hay un gran foso, bien profundo, que según me contaron era una trampa para atrapar a los saqueadores de tumbas de la antigüedad. En su día, claro está, no estaba al descubierto como podemos verlo hoy.
En cuanto a las tumbas de los nobles, en cada viaje he podido visitar sólo una, y eso me ha generado cierta frustración porque, ya que estás allí ¿Por qué no entrar a todas las que puedas? Esta es una consecuencia de la manía que tienen los egipcios de llevarte a toda prisa, darte mil explicaciones en el sitio menos atractivo, y luego no dejarte explorar a gusto… 🤔
En realidad no todas las tumbas de los nobles de Saqqara están abiertas al público, y además los guardianes racanean al máximo, pero puedo asegurar que en mi último viaje había, como mínimo, dos abiertas. Y nosotros sólo entramos a una que te enseño a continuación. Vas a flipar.
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La tumba de Mehu
En el viaje que hice en abril de 2025 pude entrar a la tumba de Mehu, descubierta en 1940 y abierta al público en 2019.
Mehu fue un visir de la corte del faraón de la VI Dinastía del Imperio Antiguo, y su tumba es una auténtica pasada. Tiene varias salas y pasillos, y casi todas sus paredes están revestidas de arriba a abajo con bajorrelieves pintados de colores.
En la mayoría de ellos se representan escenas del día a día del Antiguo Egipto: pesca con redes, hombres preparando gansos para cocinarlos, herreros trabajando el metal, gente paseando en barcas, músicos tocando arpas y bailes.
Es fascinante y te podrías perder en los detalles horas y horas.
De Mehu se sabe que ostentó más de 60 títulos, entre los que se incluían el de Gobernador de la región, Guardián de los Secretos del Palacio (me encanta), El jefe de los jueces y el Supervisor de la Casa del Tesoro.
Además de su tumba, se encontró la de su hijo y el que se supone sería su nieto. También se sabe que se casó con dos mujeres de la Casa Real.
Pasamos delante de otra tumba abierta que estaba siendo visitada por otro grupo, pero el guía decidió que debíamos ir al Serapeum antes de que cerrasen el complejo. Una lástima. Insisto en la sensación de frustración que me invadió ¿Conseguiré algún día ver más tumbas de Saqqara?
El acceso a estas tumbas está custodiado por los gafir, señores vestidos con galabiya y turbante que custodian las llaves de las puertas. Aunque vayas en grupo organizado, no será nada raro que te pidan que les hagas una foto y luego una propina extra. De hecho, pueden ser bastante pesados con esto de la propina. Y más aún en el Serapeum, donde los propios policías que vigilan la zona también te piden dinero.
El Serapeum de Saqqara
En un sitio apartado de la pirámide de Zoser, y al que es mejor llegar en vehículo para evitar el paseo bajo el sol de justicia, está el Serapeum, datado entre el 1500 y el 30 a.C.
El Serapeum es un lugar relacionado con el dios Apis, que adopta la forma de toro sagrado y que también es una representación del dios Ptah, uno de los más importantes de la antigua religión egipcia.
Pues bien, en los tiempos de los faraones se adoraba a un toro de carne y hueso que vivía en el Palacio de Menfis. Cuando el animalito moría, se le momificaba y enterraba igual que a los humanos. El reemplazo tenía que ser un toro que fuera la reencarnación del fallecido, y para eso se iban a buscarlo por todo Egipto, como cuenta Tito Vivas en su libro El viaje de un egiptólogo ingenuo de Ediciones del Viento.
El enterramiento de estos toros es el Serapeum que está en el complejo de Saqqara, y que muy poca gente visita.
Se trata de una serie de galerías subterráneas con nichos de proporciones gigantescas, ocupados por enormes sarcófagos de granito negro o basalto que en su día guardaron los restos de estos toros. La mayoría son austeros, con poca o ninguna decoración.
Hay unos 24 sarcófagos, muy bien tallados y pulidos. El más grande pesa unas 70 toneladas. Y aquí se abre una pregunta no resuelta ¿Cómo tallaron y trajeron esos enormes sarcófagos hasta allí abajo?
Estas, por cierto, no son las únicas tumbas de animales que hay en Saqqara. De hecho, también se la conoce como la Necrópolis de los Animales Sagrados y en los alrededores se han encontrado miles de tumbas.
Entre las distintas especies momificadas, destacan los gatos (dios Bastet), los ibis, halcones y vacas (la madre del dios Apis).
Dicho esto, si no eres muy frikie de la arqueología, si vas justo de tiempo por la hora del cierre o por cualquier otra razón… yo te diría que no vayas al Serapeum y que te centres en ver bien y con calma el resto de Saqqara.
Espero que este artículo sobre qué ver en Saqqara te ayude a decidir incluirlo en tu viaje a Egipto. Visitar Saqqara es mucho más que ver monumentos antiguos; es un viaje al origen mismo de la arquitectura faraónica y una oportunidad para conectar con una parte esencial de la historia de Egipto. En definitiva, una experiencia que sorprende, emociona y deja huella.
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Hola, lo que llamas Pirámide de Nur en realidad es la Pirámide de Unas.
Vaya, qué despiste! Gracias, lo corregiré en cuanto pueda