Salimos de Arequipa una mañana clara poniendo rumbo al mítico Cañón del Colca, con el cóndor volando sobre él. Este se lleva todas las portadas, y no voy a mentirte: a mí también me despertó grandes expectativas. Pero lo que realmente me atrapó en la ruta fue la inmersión en la vida local. Me encontré con Los pueblos del Valle del Colca y su cultura. Si te pasa lo mismo y quieres descubrirlo, aquí tienes una pequeña guía.
Ruta al Valle del Colca desde Arequipa: logística y mal de altura
Subida a la puna: el Mirador de los Andes (4.910 m.)
Para llegar al Valle del Colca desde Arequipa, que es la ruta más frecuente, hay que pasar por la Reserva Nacional Salinas Aguadas Blancas, donde hay un paraje llamado Pampa Cañahuas, junto al lado norte del macizo del Chachani.
Antes de salir, en Arequipa, compramos una bolsa de hojas de coca porque íbamos a subir a la altitud mayor de todo el viaje, casi 5.000 m. de altura (y sin salir de la carretera 😯).
La verdad es que el soroche o «mal de altura» me arreó fuerte ese día. Incluso mascando las hojas. Acabé con un fuerte dolor de cabeza, mareo y malestar general. No constante gracias a la ayuda de la coca, pero ahí estaba.
No te pierdas este post con consejos para evitar el mal de altura. Te será muy útil para viajar a Perú y a otros destinos con grandes altitudes.
Según subíamos, nos encontramos con un rebaño de vicuñas salvajes, uno de los camélidos andinos cuya lana es la más apreciada. Paramos a verles y fotografiarles. Un momento que me recordó (salvando mucho las distancias) a alguno de los momentos vividos el año anterior en la Ruta del Delta del Okavango.
Siempre es emocionante contemplar la fauna en su hábitat natural. Estar en silencio, observar cómo se relacionan o se pelean…
Un poco más adelante, un pastor con su bola de coca hinchándole la mejilla conducía su rebaño de alpacas y llamas por el altiplano. De nuevo paramos. ¡Estaba resultando de lo más entretenido!
¿Qué comen estos camélidos? pues la casi única hierba que crece por allí, el ichu. Una hierba de hoja reducida para aguantar los vientos y cambios de temperatura. Con la misma se hacían antaño los tejados de las casas y probablemente los lechos de las camas.
Continuamos ascendiendo hasta que llegamos al Mirador de los Andes, a 4.910 m. de altura. La panorámica es genial aunque el lado más espectacular -según nos dijeron- estaba muy cubierto de nubes en ese momento. Lo que sí que sé es que hacía un frío tremendo.
Allí nos encontramos, además, con una gran cantidad de «chortens», como les llaman en el Himalaya. Montoncitos de piedras que cada viajero va dejando como ofrenda a los apus o espíritus de las montañas y los volcanes.
Es curioso cómo el ser humano reproduce algunas cosas de manera idéntica en sitios muy diferentes y distantes entre sí. Desde tiempos inmemoriales. El caso es que aquí, desde siempre, se ha venerado a los espíritus de las altas montañas porque son los proveedores de agua.
El Boleto Turístico (BTC) y Tours Organizados
Tienes que saber algo importante: la visita al Valle del Colca no es gratuita. Para acceder a la zona es obligatorio comprar el Boleto Turístico del Colca (BTC), cuyas tarifas puedes consultar en la web oficial.
No te lo pienses ni intentes escaquearte; hay controles y, sinceramente, es la forma de contribuir a la conservación de este patrimonio único. Este boleto te da acceso al mirador de la Cruz del Cóndor y a los pueblos del Valle, así que ¡guárdalo bien!
En cuanto a cómo llegar, tienes dos opciones:
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Recorriendo Los Pueblos del Valle del Colca
Chivay, la capital del valle y el enigma de los Collaguas
Chivay es quizá el pueblo más importante del Valle del Colca, situado a su cabecera.
Me gustó mucho porque aunque no es especialmente bonito en su arquitectura (en su mayor parte es nuevo), tiene un ambiente muy tranquilo. Están acostumbrados a las visitas, pero la gente va a lo suyo.
Qué ver en Chivay
El enigma de los Collaguas
Los habitantes de Chivay son los Collaguas, y como he dicho, las mujeres tienen su propio atuendo. Este se mantiene desde la época colonial.
Pero lo fascinante es que los Collaguas fueron uno de los pueblos que antiguamente practicaba la deformación craneal. Esta consistía en alargar el cráneo de los recién nacidos para demostrar que habían salido del volcán.
El otro pueblo que habita el Valle son los indios Cabanas, quienes antaño aplastaban los cráneos para que se parecieran al sol.
Coporaque, el pueblo de la primera iglesia
En Coporaque, un tranquilo villorrio, fue donde se erigió la primera iglesia de todo el valle.
A propósito de estas construcciones, decir que fueron los Collaguas los encargados de levantarlas por ser buenos canteros. También ellos se encargaron de muchas fachadas de Arequipa.
Sin abandonar nunca sus creencias en sus dioses y los apus (espíritus), en esta y otras iglesias se pueden ver símbolos como la luna y el sol. Dicen que representan a Dios y la Virgen, y también a los dioses incas. Y si no es así, al menos la orientación de la fachada principal se hace al volcán de referencia del pueblo.
No sé si sería por el día o la hora, pero el pueblo estaba prácticamente vacío y tan sólo algunos chavales subían y bajaban por sus calles tratando de hacer volar sus cometas.
Se oía música. Tambores, flautas y cantos que parecían venir hacia donde nos encontrábamos, pero no se veía a nadie. Posiblemente fuera una boda y estaban celebrándolo en la casa correspondiente.
Nos sentamos un rato en la plaza a contemplar cómo el volcán Sabancaya escupía su humo y cenizas.
Yanque: la danza del Wititi y los baños termales
Al día siguiente, antes de subir a la famosa Cruz del Cóndor, bien temprano, nos pasamos por Yanque.
Dicen que aquí se puede hacer un precioso paseo hasta una piscina termal entre las terrazas de los campos agrícolas y el río.
Sin embargo, nosotros no teníamos más tiempo que el de dar una vuelta a la iglesia y la plaza donde precisamente se estaba desarrollando una escena bien bonita 😊
Unos chicos y chicas, vestidos de manera tradicional, estaban haciendo el baile del Wititi. Este un baile de tintes románticos, aunque también hay versión guerrera, que ha sido nombrado por la UNESCO Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2015.
Yo pensé que estaban bailando para los turistas, para sacar un dinero, pero en realidad eran estudiantes que estaban recolectando para su viaje de fin de curso.
Maca: sobrevivir al volcán Sabancaya
El último de los pueblos del Valle del Colca que visitamos fue otro pueblo que nos encontramos muy silencioso porque el mercado ya había cerrado: Maca.
Maca fue destruida en 1991 por la lavina del Sabancaya. El mismo volcán que habíamos visto desde Coporaque echar humo! Y cómo sería que en 2015 aún se estaban recuperando de aquella catástrofe, pues los campos seguían inundados de lava.
Esa noche el Sabancaya, visible también desde Chivay, se veía iluminado por los rayos del sol. Combinación de fuego, nieve, humo y cenizas. Capaz de hacer sufrir mucho, y sin embargo de procurar una imagen bellísima.
La historia del Valle
Como ya has visto, en el Valle del Colca hay unos cuantos pueblos que pueden presumir de iglesias preciosas y mucha tranquilidad. Aquí tienes algunos datos de su historia:
Ni que decir tiene que la población de indios se redujo de varias decenas de miles (se habla de 40.000) hasta unos 6.000 habitantes.
Aquí tienes la web de la Municipalidad de Caylloma que reúne tanto un resumen de la historia del valle, como noticias de su día a día. Puede estar bien si quieres buscar algún dato concreto o bucear en la actualidad de estos pueblos.
Si buscas autenticidad en Perú, invertir un par de días en los pueblos del Valle del Colca es casi una obligación. Es la forma de ir más allá del sobrevuelo del cóndor y realmente conectar con el corazón histórico del Colca, con sus terrazas milenarias, sus iglesias coloniales de canteros Collagua y esa gente andina que te recibe siempre con una sonrisa. No te lo pienses, el viaje a esta parte del país es tan espectacular por sus paisajes como por su inmersión cultural. ¡A seguir descubriendo el Perú andino!
Preguntas frecuentes sobre el Valle del Colca
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Gran viaje eprecioso contenido y fotos
Muchas gracias Juanita!! Sí que es precioso!! ??
Lindo post!! :)
Mi novio y yo estuvimos hace poco por Yanque y Chivay! Me enamoré de Yanque, en especial.
Un abrazo!
Gracias Grace 😊
Hola Alicia! Me ha gustado mucho el artículo. Nosotros nos vamos a Perú en una semana y tengo una duda sobre el colca: como hiciste para visitar Coporaque y Maca?? Merecen la pena? y para ir de Arequipa a Chivay, fuiste por libre o en tour. Cualquer info en bienvenida! un saludo, Bea
Hola Beatriz! Fui en tour, suelen incluir varios pueblos en un par de días, pero si vas con tiempo, mejor dedicar más, por tu cuenta. No sé cómo está el transporte público x allí pero buses hay 🙂