Visitar la Prisión de Kilmainham: un viaje al alma y a la historia de Dublín

Esta es la primera vez que visito una cárcel. Haciendo turismo, sí. Tenía claro que éste era uno de los rincones que ver en Dublin, más por una razón sentimental que por lo que sabía del sitio. Aquí se rodó la peli En el nombre del padre, que me encanta. La realidad superó a la ficción y te aseguro que es una de las grandes visitas que hacer en la capital irlandesa. ¡Te doy la bienvenida a la Prisión de Kilmainham! 

Por qué visitar la Prisión de Kilmainham

Visitar Kilmainham es como dar un auténtico salto en el tiempo. O como cruzar una puerta hacia esas historias que el cine, la literatura y las series de televisión se han ocupado de mantener vivas.

A mí, personalmente, me recordó a grandes relatos como Papillón, pero también a algunos libros que leí en la Universidad, como Internados de Erving Goffman, un título muy recomendable que habla sobre las «instituciones totales» (desde cárceles hasta hospitales psiquiátricos). O el clásico Vigilar y Castigar de Michel Foucault, que explica cómo en el siglo XIX se inventó el concepto moderno de cárcel como lugar de redención. Un sitio diseñado para modelar a los individuos y devolverlos a la sociedad «dóciles y útiles». Seguramente la bandera de «dóciles» ya no se enarbole abiertamente hoy en día, aunque permanezca en la sombra, pero no me voy a desviar del viaje.

La Prisión de Kilmainham se construyó a finales del siglo XVIII en las afueras de Dublín (aunque hoy está plenamente integrada en la ciudad) y cerró sus puertas definitivamente en 1924.

Al contrario que en otros lugares, el edificio no se destruyó, sino que con el tiempo se restauró con mucho acierto para dar paso a las visitas culturales. Si estás organizando tu ruta por la capital irlandesa, este es el primer apartado que debes leer.

Consejos prácticos para visitar la Prisión de Kilmainham

Para que tu experiencia sea perfecta y no te quedes a las puertas, toma nota de estos datos clave:

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Un paseo por el interior de Kilmainham: celdas, pasillos y aislamiento

Parece ayer mismo que los presos estaban allí de verdad. Lo notas al ver sus nombres y mensajes grabados en las paredes, al sentir el frío y la humedad que impregnan los muros, o al mirar de reojo por la mirilla de las pesadas puertas de las celdas.

Un dato histórico estremecedor es que en esta cárcel convivieron hombres, mujeres y niños. Aunque originalmente existía una intención de separarlos por sectores, las sucesivas crisis y el hacinamiento extremo provocaron que esa división se difuminara por completo.

Especialmente durante los terribles años de la Gran Hambruna, la prisión se saturó tanto que era habitual ver a mujeres y niños durmiendo en los fríos pasillos o compartiendo celdas minúsculas con cinco o seis personas más.

Las condiciones eran inhumanas, y aun así, muchos delincuentes comunes preferían estar entre rejas porque aquí, al menos, tenían asegurado un mendrugo de pan que llevarse a la boca, algo que en la calle era una misión imposible.

Al recorrer los lóbregos pasillos, la sensación de aislamiento te encoge un poco el corazón. De hecho, recuerdo perfectamente que en uno de los pasillos me quedé la última del grupo y, justo la puerta que habíamos dejado atrás, ¡se cerró con un estruendo terrible a mi espalda y oí correrse el cerrojo! Si el personal de la prisión quería darle un efecto dramático y realista a la visita, desde luego conmigo lo consiguieron (ja, ja).

Entre cerrojos, mirillas inquietantes y ventanucos por donde entra la mortecina luz del cielo cubierto irlandés, el guía nos hizo notar un detalle curioso: Kilmainham fue de las primeras cárceles en incorporar ventanas en cada celda y en estipular un tiempo de salida al patio para los presos.

El motivo no era humanitario, sino puramente práctico: querían evitar que los reclusos enfermaran y murieran en masa antes de cumplir sus condenas o ser juzgados. «Modernidades» en el arte de mantener cautivos a seres humanos…

La Insurrección de Pascua de 1916 y el camino a la independencia

La historia y el valor que reúne esta cárcel es muy importante para los irlandeses. Sobre todo, porque fue el escenario de las consecuencias del levantamiento fallido, pero decisivo, para la consecución de la independencia de Irlanda. La Insurrección de Pascua de 1916.

Los cabecillas de dicha rebelión dieron con sus huesos en estas celdas y, finalmente, 14 de ellos fueron fusilados en el Patio de los Picapedreros (Stonebreakers’ Yard), un lugar gris y solemne presidido hoy por dos cruces negras que marcan los puntos exactos de las ejecuciones.

Entre ellos se encontraba James Connolly, quien, debido a las graves heridas sufridas durante los combates, tuvo que ser fusilado atado a una silla porque no podía mantenerse en pie.

La trágica historia de amor de Joseph Plunkett y Grace Gifford

Antes de llegar a ese patio histórico, pasarás por la pequeña capilla de la prisión, un rincón que esconde una de las historias más conmovedoras del monumento. Allí fue donde Joseph Plunkett, uno de los líderes intelectuales de la rebelión de 1916 y poeta, se casó con Grace Gifford, una conocida ilustradora y caricaturista neoclásica.

El enlace se celebró a las once y media de la noche, apenas unas horas antes de que Plunkett fuera conducido al patio de fusilamiento.

Casarse era su última voluntad y las autoridades británicas se la concedieron. Con dos soldados como únicos testigos y bajo la atenta mirada de los guardianes, la pareja apenas dispuso de diez minutos para despedirse antes del trágico final. Una historia desgarradora que se te queda grabada mientras contemplas el altar.

El Ala Victoriana (Victorian Wing): arquitectura de control y cine

El recorrido por la Prisión de Kilmainham culmina en la joya de la corona del edificio: el Ala Victoriana. Se trata de una inmensa nave central de tres pisos con escaleras de metal entrelazadas que suben hacia las galerías superiores, todo coronado por una enorme claraboya acristalada que inunda el espacio de luz.

Este diseño arquitectónico seguía los principios del panóptico: un solo guardián situado en el centro de la nave podía vigilar visualmente todas las celdas a la vez. Este modelo de pabellón fue tan revolucionario en su época que sirvió de inspiración directa para la construcción de numerosas prisiones posteriores, sobre todo en Estados Unidos.

Si eres amante del cine, este lugar te resultará familiar al instante. Fue el escenario principal donde se rodaron las escenas carcelarias de la mítica película En el nombre del padre. Caminar por esas pasarelas e imaginar a Daniel Day-Lewis da una sensación cinematográfica increíble. Aquí, además, podrás asomarte al interior de algunas celdas que se conservan perfectamente limpias. Algunas tienen dibujos pintados por los presos.

El pequeño museo del fichaje

Antes o después de realizar el recorrido guiado, vas a poder visitar el pequeño museo que alberga el edificio. Muestra una magnífica colección de fotografías de la época, cartas originales escritas por los presos políticos antes de morir, ropa de los reclusos y diversos objetos cotidianos de la vida en prisión.

Lo que más me llamó la atención de esta zona fue la silla de madera y la antigua cámara fotográfica utilizadas para el «fichaje» de los presos a su entrada en la cárcel. Un recordatorio visual de cómo se empezaba a burocratizar el control de las personas en el siglo XIX.

En definitiva, la Prisión de Kilmainham me pareció un rincón curioso, profundamente interesante y de esos que no deberías dejarte en el tintero en tu escapada a Dublín. Te aseguro que remueve las entrañas, te enseña a comprender el complejo pasado de la Isla Esmeralda y, además, es una visita muchísimo más económica y con mayor carga histórica que otras atracciones masivas de la ciudad. Una parada obligatoria para conectar con la verdadera memoria de Irlanda.