Lago Pangong, un sueño de colores en el Ladakh profundo

Actualizado el 13 noviembre, 2021

Me dispongo a escribir, o describir, un lugar que parece un sueño. Y no sé ni cómo empezar. El lago Pangong, en uno de los rincones más remotos de Ladakh, es de esos sitios que te arrancan todo tipo de exclamaciones. Después, sin embargo, te va callando. Posiblemente porque el silencio es la manera que tenemos de rendirnos ante un lugar como este. 

Situado en la frontera con la Región Autónoma del Tíbet (China), el lago Pangong sólo es accesible en los meses de verano y tras 6-8 horas de conducción por las carreteras del Himalaya indio, desde Leh.

Nadie dijo que los lugares remotos sean fáciles de alcanzar. Como los sueños. Y sin embargo el Lago Pangong está más cerca de lo que parece. Sólo hace falta que sea verano.

Empezaré por el principio: salimos de Leh dispuestos a llegar antes del atardecer al lago…

Ascendemos a los 5.360 metros de altura en el puerto de Chang La

Todo el mundo para en este puerto. No hay muchas más opciones para tomarse un chai calentito, o unos fideos.

Allí hay que hacerse las fotos de rigor, dar una vuelta a la gompa cuya entrada está cubierta de banderas de oración y campanas que suenan constantemente con el viento, y, por qué no, admirar la gran pared de hielo que se alza imponente junto a una de las curvas de la carretera.

El tiempo es muy cambiante. Hace un frío que pela, puede nevar en pleno mes de agosto, y lo normal es que estés muy mareado. Falta aire. Falta oxígeno.

La «fauna» se compone de turistas indios, muchos de Bombay y Bangalore, japoneses con ese aire de estar perdidos, y algunos occidentales. Unos llegan en moto, otros en minibuses, algunos en bicicleta.

En el café Chang La, un local construido sobre pilotes de cemento, hay viejos esquíes colgados de las paredes, entre muchas otras cosas. Cuando entras, el olor a fideos y a chai es penetrante. Todo el mundo se arracima en el minúsculo mostrador. Hay que andar listo para conseguir una mesa y una silla de plástico, de esas de piscina. Eso sí, la rotación de gente es rápida.

Para ir al baño, lo mejor es bajar por la ladera y ponerte bajo los pilotes del edificio. Mucho mejor que entrar en las letrinas del edificio. ¡Dónde va a parar! A pesar del frío, resulta hasta limpio.

Rodando entre curvas y magníficos cerros de colores hasta que te avisan de que ya se ve el Lago Pangong

Un triángulo de color azul turquesa, encerrado entre dos enormes laderas de colores ocres.

Un horizonte cortado y sin embargo prometedor. Como si fuera un oasis en el desierto.

Es ver tu sueño ahí, ya al alcance de la mano.

Si estabas cansado, mareado, o somnoliento por el traqueteo de la pista… todo se te pasa. Tus sentidos se despiertan y ya sólo anhelas llegar y ver cómo es.

Lukung, un minúsculo centro turístico

Llegamos al extremo del lago, a un sitio llamado Lukung. Varios puestos de chai se alinean junto a la carretera, en el lado opuesto del lago.

El lago Pangong comienza aquí para muchos, y para algunos se acaba porque después de pasar una hora, o dos… volverán a Leh. Vaya locura ¡12 horas o más de carretera para ir a ver el Lago Pangong!

Empiezas a dar tus primeros pasos hacia la playa del lago. Lentamente, pues estás a 4.250 metros de altura. Esta sigue siendo una vista parcial del Pangong Tso (tso significa «lago», en ladakhí). Sólo se ve un fragmento, porque es estrecho, aunque muy muy largo.

Las montañas parecen hundirse en el horizonte de agua.

Sopla un fuerte viento y miras -casi con estupor- cómo los turistas se meten en las aguas heladas para hacerse todo tipo de fotos, selfies y postureos. Con los pantalones arremangados, en camiseta y sandalias ¡Están locos estos romanos!

Irresistibles modelos para tu cámara, observas y observas a esa gente en ese marco incomparable. Es como una escena kafkiana.

Resulta que aquí se han rodado unas cuantas pelis de Bollywood, y una de las más recientes fue todo un bombazo de taquilla. ¿De ahí tanto postureo? quién sabe.

Hay varios carteles que anuncian que este fue uno de los sets de rodaje de «Los tres idiotas», y de alguna otra más romántica… Puedes buscar esta peli en internet, o su tráiler. Yo he tenido que quitarla de aquí porque los de Bollywood no permiten compartir sus cosas. Así son ellos.

Desde que llegamos dominan las nubes, pero cuando el sol se impone, el color turquesa se recorta contra las montañas y te olvidas de esos aspirantes a actores y actrices que darían lo que fuera por un click de cámara.

Entonces empieza a llover, sin tregua. Todos corremos, jadeando por la altura, a buscar algún refugio. Las distancias parecen mayores aquí.

Enseguida nos encontramos en un chiringuito, más parecido a una chabola que otra cosa, donde tomar un chai y unas galletas.

El lago Pangong quedó ahí, solo. Tocaba esperar pacientemente. El sueño no podía acabar así.

Y entonces sale el sol, entre cortinas de agua, para regalarnos el arco iris más brutal que he visto en mi vida

Como todos los arco iris, empieza tímidamente, entre la lluvia. Esta se va retirando y los colores intensificando. De nuevo corrimos, pero esta vez para salir y fotografiar ese fenómeno.

Un arco iris tan intenso que me atrevo a compararlo con la visión de una aurora boreal.

Disfrutamos de él -o de ellos, pues hubo momentos que eran dos-, hasta que llegó la hora de avanzar por carretera, superando una curva que niega la visión del resto del lago. Aunque sería decir mucho que a partir de ese punto lo puedes ver entero, al menos sí se alcanza con la mirada una extensión mucho mayor.

Noche de campamento a orillas del Pangong Tso

Cae la tarde cuando llegamos al campamento de unas 20 tiendas, perfectamente alineadas frente a la orilla del lago Pangong. No te puedes creer, de tan bello que es el lugar, que vayas a pasar allí una noche. ¿Las tiendas? de lujo.

El atardecer no fue tan «apoteósico» como cabía esperar. Quizá mis ojos se habían acostumbrado a la belleza. Quizá es porque entre montañas tan altas, el sol se esconde demasiado pronto y nunca llega a ser una bola de fuego.

El frío se intensificaba por momentos, pero yo estaba decidida. Esa noche dormiría menos para fotografiar la noche estrellada, aunque el cuerpo me pidiera otra cosa… si las nubes me respetaban, claro. Y más o menos fue así.

Más de dos horas en solitario, frente al agua y con la única compañía de las estrellas

Con la cámara disparando después de prepararla y hacer unos ensayos. Mirando al cielo una y otra vez. Observando las evoluciones de las nubes, y la de la luna a mi espalda. Me preocupaba por que «la» foto de trazas de estrellas se viera malograda por estas dos circunstancias, pero me decía que tenía que intentarlo. Tenía que ser paciente.

No había ruidos una vez se fueron todos a dormir. La oscuridad se hizo mayor cuando las luces del campamento se apagaron. La luna me daba la claridad justa. De vez en cuando sonaba algún coche rezagado, algunas risas que llegaban del otro campamento a unos dos kilómetros de distancia, y el rumor del agua.

Paseé para no congelarme, fui y vine hacia la cámara incontables veces. Comprobaba que seguía disparando, miraba a la luna y calculaba cuándo se ocultaría tras las montañas.

Volvía a pasear.

No pensaba ya, sólo esperaba. Aguantando el frío que poco a poco iba traspasando mis 4 o 5 capas de ropa.

La quietud se apoderó de todo, incluyendo mi espíritu.

Me acosté al filo de la medianoche consciente de estar viviendo intensamente un sueño.

Un pequeño trekking por el lago Pangong

Amaneciendo sin prisas, echamos a andar por la orilla del lago. Algunos tempranearon para bañarse en sus aguas. ¡Con un par! no fue mi caso, pero yo es que siempre he sido un poco cobarde para estas cosas.

El día estaba muy nublado y no había rastro del magnífico color turquesa de la tarde anterior, excepto cuando algún tímido rayo de sol se abría paso. Las aguas que veía eran diferentes. Más mundanas, más de esta tierra.

Hacer una caminata por las pistas de barro que se acercan y alejan de la orilla, sinuosas, fue cansado para mi. No me esperaba esta respuesta de mi cuerpo, pero los más de 4.000 metros de altura y la noche de fotografía hicieron mella en él. Supongo.

Me costaba seguir el ritmo de los demás y eso me da mucha, pero que mucha rabia, porque soy de esas personas que se desalientan si se quedan la última de la fila. Parar a hacer fotos no me ayudaba, pero ¿cómo resistirse?

Después de trepar a la carretera, porque hay tramos en que se hace difícil andar por la ladera sin meter los pies en el agua, llegamos de nuevo a Lukung, al comienzo.

Emprendimos el viaje de vuelta y, tras alguna sorpresa del camino como ver yaks a lo lejos, o preciosas marmotas tomando el sol, llegamos a Leh felices por lo vivido en un día y una noche :)

Ya sólo queda recordar ese lago salino, enorme, que a veces se convierte en un espejo y otras en una enorme superficie turquesa. Un lugar donde la luz cobra todo su sentido.

Nota: para visitar el Lago Pangong se necesita un permiso especial, a tramitar en Leh.

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