El Monte Castillo se alza sobre la villa de Puente Viesgo, semioculto por los bosques y prados típicos de Cantabria. En este artículo te voy a contar todo lo que tienes que saber para visitar su gran tesoro: cuevas con pinturas rupestres increíbles ¿Te vienes? 😊
Viajamos desde Madrid hasta la bonita Cantabria. Cuando superamos el Puerto del Escudo, con más de 1.000 metros de altura, el paisaje cambia. Atrás quedan los campos de Castilla y ante nosotros el paisaje reverdece. Entramos en el Valle del Pas y se impone parar en Ontaneda para hacernos con unos sobaos de Casa Olmo, uno de los mejores obradores de la zona ¡Hay que aclimatarse!😋😋
Puente Viesgo
Por fin llegamos a Puente Viesgo. Tengo que reconocer que a primera vista no me pareció un pueblo muy bonito, ya que lo cruza la carretera y no terminaba de “visionarlo” bien. Pero después nos dimos una vuelta y sí tiene rincones chulos.
Además, saber de la cercanía de las cuevas prehistóricas ya emociona. Un par de estatuas y alguna otra decoración junto a la carretera que lleva a las cuevas te prepara para lo que vas a ver.
Las Cuevas de Monte Castillo forman parte del Patrimonio de la Humanidad que agrupa a las cuevas prehistóricas del norte. Aquí hay cuatro cuevas, aunque sólo hay dos abiertas al público: la Cueva de El Castillo y la Cueva de Las Monedas.
Si te pilla la hora de comer, como nos ocurrió a nosotros, puedes comer en Puente Viesgo antes de ir a las cuevas. Nosotros elegimos el Restaurante La Unión. Es uno de los mejor valorados y está junto a la carretera.
El menú nos costó 15€ (julio 2023) e incluía un cocido montañés entre sus opciones. Muy bien hecho, como todo lo demás. Tuvimos suerte porque poco después el sitio se llenó. No admiten reservas.
🏨 Puente Viesgo tiene varios alojamientos y es una buena opción para hacer noche. Echa un ojo a su oferta de alojamientos aquí mismo. También puedes ir a visitar las cuevas y seguir para dormir, por ejemplo, en Santillana del Mar o sus alrededores.
Aparcar el coche en Puente Viesgo es relativamente fácil. Sólo tienes que ir al parking público que es bastante amplio.
💡 Si buscas más planes para hacer en la zona, aquí tienes una guía para montarte una escapada de 3 o 4 días en Cantabria que incluye estas cuevas.
Centro de Arte Rupestre de Cantabria
Desde Puente Viesgo hasta las cuevas hay una subida nada despreciable. No son muchos kilómetros, pero lo mejor es coger el coche y subir por la sinuosa carretera que lleva al Monte Castillo.
Primero tendrás que parar en el Centro de Arte Rupestre de Cantabria, un centro de visitantes con más nombre que instalaciones. Este es el lugar para comprar las entradas a las Cuevas del Monte Castillo y de las Monedas, o para recogerlas si las has comprado online (opción recomendada).
Además de los mostradores de información y la venta de algunos artículos de recuerdo, el Centro de Arte Rupestre tiene una sala de exposiciones.
Cuando nosotros lo visitamos en el verano de 2023 estaba la exposición La Dama Roja y me gustó tanto su historia que, aunque ya no esté la exposición, creo que vale la pena contarte algunos datos:
- La Dama Roja fue una mujer de hace 18.800 años que se encontró enterrada en la Cueva del Mirón (Ramales de la Victoria).
- Estaba enterrada junto a un gran bloque teñido de rojo y decorado con grabados. Ese colorante había teñido los huesos y de ahí que los arqueólogos la bautizaran así.
- Se cree que fue alguien importante para su grupo, a juzgar por cómo estaba enterrada.
- También se sabe que tenía entre 35 y 40 años, 1,60 metros de estatura y pesaba unos 56 kilos.
- Debía de hacer mucho ejercicio y comía carne de ciervo, cabra, salmones, truchas, vegetales, setas… ¡Madre mía lo que la ciencia es capaz de extraer de unos huesos!
Entradas y horarios de las cuevas del Monte Castillo
Desde el Centro de Arte Rupestre aún hay que seguir subiendo por la montaña, ya que el acceso a las cuevas está casi en lacima. Caminando es un paseo de media hora o poco más con bastante inclinación, pero también puedes subir en coche hasta el parking que hay delante del recinto de las cuevas de Monte Castillo.
El sistema de visita de las Cuevas de El Castillo y Las Monedas es el siguiente:
- Hay pases de visitas con horario fijado, en grupos pequeños y con guía. Suelen ser cada 40 minutos empezando a las 10 de la mañana y siendo el último a las 18 horas en verano. Ojo, en invierno cierran a las 15 h la mayoría de los días, y los lunes cierran todo el año. Lo mejor es que consultes su página web para actualizar esta información.
- Si vas a ir en verano, te recomiendo que compres las entradas online para asegurarte de que vas a entrar a la hora que más te conviene. Si vas en otra época del año, quizá no sea necesario y encuentres plaza según llegas.
- En mayo de 2024 el Gobierno de Cantabria ha anunciado que van a limitar más el número de visitas a estas cuevas y la Cueva de Covalanas para asegurar su conservación. Esta reducción se aplica ya mismo y afectará tanto a la temporada alta como a la baja. Por lo tanto, hoy tiene más sentido reservar las entradas online para asegurarte la visita.
- Las entradas se deben comprar o recoger si las has comprado online, en el Centro de Arte Rupestre, como he indicado antes. Además en la web te advierten de que lo hagas mínimo 40 minutos antes de la hora a la que quieres entrar o has reservado. De esta forma tendrás tiempo para subir hasta el parking de arriba, dejar el coche y llegar a la entrada de la cueva.
- También tienes que tener en cuenta que si vas a visitar las dos cuevas (El Castillo y Las Monedas), debes elegir los horarios dejando un margen de unos 60 minutos entre el comienzo de una y el comienzo de la siguiente. La razón es que tienes que andar 650 metros entre el acceso de una cueva y otra (10-15 minutos), y eso lo tienes que hacer por tu cuenta. Lógicamente así tendrás también tiempo de ir al baño o descansar un poco.
- Las cuevas son bastante accesibles, cómodas para caminar y tienen una iluminación tenue. Sí conviene llevar un calzado que agarre bien porque hay humedad, y no te olvides llevar chaqueta o jersey.
- La duración de la visita es de 45 minutos para la Cueva de El Castillo, y algo menos para Las Monedas.
- El precio de las entradas de la Cueva de El Castillo es de 5€ la normal, 3€ la reducida (jubilados y otros), y gratuita para algunos colectivos (año 2023). Para la Cueva de las Monedas es otro tanto.
👉 Si compras las entradas online, y si no han cambiado la web desde que yo la visité, te advierto de que al principio sólo verás la posibilidad de comprar las entradas para El Castillo, pero cuando pones el número de entradas que quieres, se habilita la posibilidad de añadir la Cueva de las Monedas.
Visita a la Cueva de El Castillo
La Cueva de El Castillo fue descubierta por Hermilio Alcalde del Río en 1903 y allí se han encontrado restos que son testigos de que estuvo habitada desde hace 150.000 años hasta la Edad Media. Todo un tesoro para la arqueología a nivel mundial.
La entrada es bastante espectacular porque te encuentras con una cavidad muy amplia y algunos sectores de excavación de los arqueólogos. En realidad es como un vestíbulo que da paso a la cueva profunda.
Este habría sido el espacio ocupado por los grupos humanos. Por aquél entonces vivían “casi fuera” de la cueva, allí donde había más luz y calor que en el interior. Pero tenemos que recordar que este no es el escenario original, ya que la montaña se derrumbó en varias ocasiones.
Las pinturas se hacían dentro de las cuevas. En las profundidades de la roca. Quizá porque formaban parte de rituales que no todos podían o debían ver, o quizá es porque sólo se han conservado las pinturas no expuestas al clima.
En cuanto a cómo se hacían las pinturas rupestres, yo siempre había pensado que los pigmentos se mezclaban con algún tipo de aceite o grasa animal, pero por lo visto no era así.
Se sabe que las pinturas se hacían con polvo de roca del interior de la cueva, mezcladas con agua. No llevan, pues, ninguna otra elaboración. Si las hubieran mezclado con materia orgánica, habrían desaparecido con el tiempo. No sé si esto lo descubrieron aquellos humanos mediante el proceso de ensayo y error, o directamente nunca las mezclaron con grasas o aceites.
Las condiciones ambientales constantes de las cuevas es lo que ha conseguido conservarlas y, si te paras a pensarlo, es realmente flipante. Miles y miles de años.
La cueva de El Castillo es famosa por sus 78 manos “en negativo”, que se ven agrupadas o aisladas y tienen unos 37.000 años de antigüedad.
Verlas in situ fascina. Digamos que es lo más parecido a encontrarte con los Homo Sapiens cara a cara.
Estas manos fueron pintadas con polvo de color ocre. Se cree que las hacían apoyando una mano en la pared, mientras con la otra soplaban el polvo por un tubo de hueso o caña.
Pero no son el único motivo. A lo largo de la visita vas descubriendo, gracias al guía, ciervos y ciervas, bisontes, uros, incluso ¡un elefante! y símbolos o signos cuyo significado nunca podremos conocer, pero que son testigos del pensamiento simbólico de los seres humanos que ya se empezaba a desarrollar.
Visita a la Cueva de las Monedas en el Monte Castillo
Siguiendo el sendero que bordea la montaña, y pasando delante de las entradas de las cuevas cerradas, Las Chimeneas y La Pasiega, llegamos a Las Monedas. Su recorrido es de 350 metros, pero se visitan los primeros 250 metros.
Esta cueva es diferente a la de El Castillo, algo que ya sorprende porque está muy cerca ¡en el mismo monte!
Bueno, aquí también hay un conjunto de dibujos hechos con carbón, de entre 12.500 y 11.500 años de antigüedad, que son una maravilla. Están en una galería estrecha y aprovechan los relieves de la roca para dar volumen y efecto a las figuras de caballos, renos, bisontes y cabras.
Pero además en Las Monedas predominan las formaciones geológicas. Cascadas de colores, coladas y columnas de estalactitas y estalagmitas forman un conjunto realmente bonito.
La cueva de Las Monedas se llama así porque aquí se encontró un grupo de 20 monedas de la época de los Reyes Católicos.
📷 Atención: está terminantemente prohibido hacer fotografías en el interior y se deben seguir las instrucciones del guía en todo momento. Las fotos que ilustran este post han sido tomadas en los lugares donde sí se puede (antesala de El Castillo, exteriores y en los museos de Altamira y Santander, donde hay algunas reproducciones de las cuevas de Monte Castillo).
En resumen, no te pierdas las cuevas de Monte Castillo si viajas a Cantabria. Son un complemento estupendo de Altamira y te ayudarán a entender la riqueza prehistórica de esta región.
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